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Notre compréhension de l’évolution de notre espèce s’est considérablement améliorée depuis que nous avons commencé à analyser l’ADN ancien. Cette année, les chercheurs ont fait des découvertes impressionnantes sur 3 millions d’années évolution humainedont la plupart reposaient sur ADNgénomique ou protéomique analyses.
Voici 10 découvertes majeures sur les ancêtres humains et nos proches parents anciens annoncées par les scientifiques en 2025.
1. Deux nouvelles espèces apparentées à l’homme ont été découvertes en Éthiopie.
Une poignée de dents trouvées sur le site de Ledi-Geraru en Ethiopie suggèrent que diverses espèces de parents humains contrairement à tous ceux observés auparavant, parcouraient la région il y a 2,6 millions d’années.
En août, les chercheurs ont annoncé la découverte de 13 dents. Dix sont estimés avoir 2,63 millions d’années et n’appartiennent à aucun des deux. Australopithèque afarensis ou Australopithèque garhiles deux espèces d’australopithèques connues dans la région. Étant donné que les dents n’ont pas de caractéristiques particulièrement uniques et ne se trouvent pas dans un crâne, la nouvelle espèce dont elles peuvent provenir n’a pas de nom officiel. Les chercheurs l’appellent le Ledi-Geraru Australopithèque.
Dans la même étude, les chercheurs ont trouvé deux dents vieilles de 2,59 millions d’années et une de 2,78 millions d’années. Tous semblent appartenir au genre Homoce qui en ferait l’un des premiers vestiges de notre propre genre.
Les découvertes dentaires signifient qu’au moins trois parents humains archaïques vivaient dans cette région d’Éthiopie il y a environ 2,5 millions d’années.
2. Les outils en pierre importés montrent que nos proches étaient beaucoup plus intelligents que nous le pensions.
Des centaines d’outils en pierre découverts au Kenya ont révélé que nos anciens parents possédaient un degré élevé de planification prospective 600 000 ans plus tôt que ne le pensaient les experts.
Dans une étude réalisée en août, les chercheurs ont examiné plus de 400 outils en pierre du site de Nyayanga, datés d’il y a 3 à 2,6 millions d’années. Les outils n’étaient probablement pas fabriqués par notre genre. Bien que les outils soient assez basiques – des éclats écaillés d’une pierre plus grosse – les pierres utilisées pour les fabriquer provenaient d’endroits situés à plus de 9,7 kilomètres.
Le fait que les hominidés transportaient des pierres de loin pour fabriquer des outils suggère une excellente capacité de planification, bien avant notre espèce. Homo est apparu.
3. Premières preuves d’Homo erectus trouvées en Géorgie
En juillet, des chercheurs ont annoncé la découverte d’un Une mâchoire vieille de 1,8 million d’années Homo érectus sur le site d’Orozmani en République de Géorgie. En 2022, les paléoanthropologues avaient trouvé une seule dent qu’ils pensaient provenir de H. erectuset la mâchoire découverte cette année a permis l’identification.
H. erectus était notre ancêtre direct et a évolué il y a environ 2 millions d’années en Afrique. Il fut également le premier ancêtre humain à quitter l’Afrique et finit par se retrouver dans certaines régions d’Europe, d’Asie et d’Océanie.
À ce jour, les premières preuves de H. erectus hors d’Afrique vient d’Orozmani et d’un deuxième site en Géorgie appelé Dmanissisuggérant que les ancêtres humains se sont installés dans la région du Caucase peu de temps après avoir quitté l’Afrique.
4. Un humain mystérieux a atteint l’Indonésie il y a 1,5 million d’années.
Des outils en pierre découverts cette année sur l’île indonésienne de Sulawesi suggèrent que soit H. erectus ou un un parent humain inconnu a atteint l’Océanie il y a près de 1,5 million d’années. Cela concorde bien avec les preuves antérieures selon lesquelles H. erectus est arrivé sur l’île de Java il y a environ 1,6 million d’années.
Mais comme aucun reste de squelette ancien n’a encore été trouvé à Sulawesi, les chercheurs ne savent pas si le fabricant d’outils était effectivement H. erectus. Un autre candidat pourrait être H. floresiensisla petite espèce de « hobbit », qui a été trouvée sur l’île voisine de Flores. Certains chercheurs pensent que les hobbits sont originaires de Sulawesi.
Des fouilles supplémentaires à Sulawesi pourraient éventuellement clarifier quelles espèces habitaient l’île.
5. Les humains sont arrivés en Australie il y a 60 000 ans.
Une recherche génétique publiée en novembre a montré que Homo sapiens atteint l’Australie il y a 60 000 ansprobablement via deux routes différentes à travers le Pacifique occidental. Cette découverte semble mettre fin à un débat de longue date sur l’arrivée des humains sur le continent – un exploit qui nécessitait une connaissance approfondie des embarcations et de la voile.
Les nouvelles preuves ADN soutiennent les preuves archéologiques, notamment des outils en pierre et des pigments sur les parois des grottes, d’une « longue chronologie » dans laquelle les premiers arrivants sont apparus il y a environ 60 000 à 65 000 ans.
Mais tout le monde n’est pas convaincu. Dans une étude réalisée en juillet, des chercheurs ont utilisé le fait que certains aborigènes australiens possédaient l’ADN de Néandertal pour suggérer que L’Australie n’était peuplée qu’il y a environ 50 000 ans — une idée connue sous le nom de « chronologie courte ».
D’autres recherches sur les origines des premiers Australiens sont à venir.
6. La sécheresse a peut-être condamné les « hobbits ».
Il y a 50 000 ans, H. floresiensis semble avoir disparu de Flores. En décembre, des chercheurs ont publié une étude suggérant que la sécheresse a peut-être alimenté leur disparition.
En étudiant les précipitations à Florès, les scientifiques ont découvert qu’elles avaient considérablement diminué entre 76 000 et 61 000 ans et que la population d’un parent d’éléphant appelé Stégodonque chassaient les Hobbits, a disparu il y a environ 50 000 ans.
Les chercheurs pensent que la diminution des précipitations a entraîné une réduction de la Stégodon population, ce qui rendait la vie plus difficile aux hobbits. Et si les humains modernes ont également atteint Flores – peut-être en faisant partie de la vague de personnes qui ont fini par s’installer en Australie – la pression de la concurrence d’une autre espèce aurait pu anéantir. H. floresiensis.
7. Les Dénisoviens ont un visage.
Nos parents disparus, les Dénisoviens ont été découverts pour la première fois en 2010 sur la base de l’ADN extrait d’un minuscule os d’un doigt. Mais jusqu’à cette année, personne ne savait à quoi ressemblait un crâne de Denisovan.
Les chercheurs ont débattu pendant des années de l’espèce dont provenait l’épaisse mâchoire, récupérée au large des côtes de Taiwan en 2000, certains suggérant H. erectus et d’autres suggérant H. sapiens. Mais en utilisant analyse paléoprotéomiqueles chercheurs ont annoncé en mai que le la mâchoire provenait d’un mâle Denisovan.
Des protéines anciennes ont également révélé en juin qu’un crâne découvert en Chine en 1933, appelé le « Dragon Man », vient d’un Dénisovienmettant enfin un visage au nom. Mais même si Dragon Man fait désormais partie intégrante de l’histoire de l’évolution humaine, il n’est pas encore clair si le groupe doit être considéré comme une espèce distincte. Homo longi.
Et en septembre, des chercheurs ont reconstitué un crâne écrasé vieux d’un million d’années provenant de Chine et ont suggéré qu’il s’agissait peut-être d’un crâne écrasé. Ancêtre Dénisovien plutôt que H. erectus.
Ces trois découvertes orientent les paléoanthropologues vers des indices sur les origines et la propagation des mystérieux Dénisoviens – une tâche qui se poursuivra sûrement dans les années à venir.
8. L’ADN de Denisovan a aidé les Amérindiens à survivre.
Les chercheurs ont annoncé en août que certaines personnes atteintes L’ascendance amérindienne porte les gènes de Denisovanprobablement transmis par les Néandertaliens qui se sont accouplés avec les humains modernes.
En examinant un gène codant pour une protéine appelé MUC19, les scientifiques ont découvert qu’un Mexicain sur trois vivant aujourd’hui possède une version du gène similaire à celui des Dénisoviens et qu’il a probablement « fait du stop » depuis Néandertaliens. Essentiellement, les Néandertaliens ont obtenu le gène en s’accouplant avec les Dénisoviens, puis l’ont transmis lorsqu’ils se sont accouplés avec des humains. C’est la première fois que des scientifiques découvrent chez l’homme un gène dénisovien transmis par l’homme de Néandertal.
On ne sait pas exactement ce que fait la variante de Denisovan du gène MUC19, mais les chercheurs pensent qu’elle a dû être bénéfique aux premiers Américains pour qu’elle soit préservée dans le génome humain.
9. Le métissage était monnaie courante parmi nos parents archaïques.
L’histoire de l’évolution humaine est devenue merveilleusement compliquée depuis la révolution génomique. Les analyses d’ADN et de protéines ont révélé de nouveaux groupes comme les Dénisoviens, ainsi que l’accouplement des Néandertaliens, des humains modernes et des Dénisoviens. Mais cette année a également apporté quelques duos surprises.
En août, des chercheurs ont annoncé qu’une poignée de dents vieilles de 300 000 ans suggéraient les humains et H. erectus peut s’être croisé en Chine. Les dents présentaient une combinaison inhabituelle de caractéristiques anciennes, comme des racines molaires épaisses, et de caractéristiques modernes, comme de petites dents de sagesse, ce qui pourrait signifier que deux espèces différentes partageaient leurs gènes.
Les chercheurs ont annoncé en mars que Les Néandertaliens, les humains modernes et une mystérieuse troisième lignée cohabitaient dans des grottes de ce qui est aujourd’hui Israël il y a environ 130 000 ans. Le Homo les groupes peuvent s’être mélangés pendant 50 000 ans, partageant potentiellement des pratiques culturelles en plus du matériel génétique.
Et en novembre, une étude ADN de l’arrivée des humains en Australie a suggéré qu’en cours de route, ces les premiers pionniers humains se sont probablement croisés avec un ou plusieurs groupes humains archaïquestel que H. longi, Homo luzonensis ou H. floresiensis.
Bien que nous puissions observer des différences génétiques entre ces groupes grâce à la technologie du 21e siècle, nos premiers ancêtres considéraient peut-être simplement les Néandertaliens, les Dénisoviens et d’autres comme des semblables.
10. La plupart des Européens avaient le teint foncé jusqu’à il y a 3 000 ans.
Dans une étude publiée en juillet, des scientifiques ont découvert que les gènes permettant une peau plus claire, des cheveux plus clairs et des yeux plus clairs sont apparus chez les Européens il y a seulement 14 000 ans environ et que, jusqu’à il y a 3 000 ans, la plupart des Européens avaient la peau, les cheveux et les yeux foncés.
Les chercheurs ont déterminé cela à partir de 348 échantillons d’ADN ancien provenant de sites archéologiques répartis dans toute l’Europe occidentale et en Asie. Les premiers humains à atteindre l’Europe il y a environ 50 000 ans transportaient gènes pour les teints foncés. Une fois que des traits plus légers sont apparus, ils n’apparaissaient que sporadiquement dans les données génétiques jusqu’à assez récemment. Vers 1000 avant JC, ces traits plus légers se sont répandus en Europe.
La peau, les cheveux et les yeux plus clairs présentaient-ils une quelconque sorte de avantage évolutif pour les premiers Européens n’est cependant pas encore clair.
