Le télescope spatial James Webb a capturé une nouvelle image étonnante de deux étoiles mourantes enroulées dans une spirale de poussière.
Le système d’étoiles très rare est situé à environ 8 000 années-lumière de la Terre, dans notre galaxie de la Voie lactée. Sur découverte en 2018il a été surnommé Apep, après l’ancien Dieu du serpent égyptien du chaos et de la destruction, car son schéma de poussière de la literie ressemble à un serpent mangeant sa propre queue.
Maintenant, une nouvelle image prise par le Télescope spatial James Webb (JWST) a capturé le système avec des détails sans précédent, révélant qu’il ne contient pas une seule étoile mourante, mais deux – avec une troisième étoile en train de s’établir sur leurs haubans de poussière. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 19 juillet deux papiers Sur le serveur Preprint Arxiv, et ils n’ont pas encore été évalués par des pairs.
« Nous nous attendions à ce que l’APEP ressemble à l’une de ces nébuleuses d’élégants roues motrices », co-auteur de l’étude Benjamin Popeprofesseur en science des données statistiques à l’Université Macquarie à Sydney, écrit dans la conversation. « À notre grande surprise, ce n’est pas le cas. »
Les nébulas comme celles-ci sont formées par des étoiles de rayon-rayon. Ces étoiles rares et mourantes lentement ont perdu leurs coquilles d’hydrogène extérieures, les laissant cracher des rafales d’hélium ionisé, de carbone et d’azote de leur entraide.
Les stars de Wolf-Rayet explosent comme des supernovas après quelques millions d’années de pulvérisation, tout au plus. Mais jusque-là, la pression de rayonnement de leur lumière déploie leurs entrailles, les étirant en géant méduse fantôme Dans le ciel nocturne.
Ces contenus surchauffés, en particulier la poussière de carbone qui est recyclé plus tard dans les planètes et le matériau de notre propre corps, est si chaud qu’il brille vivement dans le spectre infrarouge. En capturant ces infrarouge Les photons avec le très grand télescope au Chili, les astronomes ont reçu leur premier aperçu du système en 2018.
Maintenant, en formant l’instrument sensible à l’infrarouge de JWST sur APEP, l’équipe l’a capturée plus en détail, le révélant être encore plus inhabituel que la première pensée.
« Il s’avère qu’Apep n’est pas seulement une étoile puissante qui explose un compagnon plus faible, mais deux stars du rayon-rayon », a écrit Pope. « Les rivaux ont des vents de résistance presque égaux, et la poussière est étalée dans un cône très large et enveloppée en forme de vent. »
Rendre la situation encore plus complexe est une troisième étoile – un géant stable qui se tasse une cavité dans la poussière crachant par ses frères et sœurs mourants.
Au-delà de la création d’une image magnifique, Pope a déclaré que l’étude d’Apep pourrait nous en dire plus sur la façon dont les étoiles meurent et la poussière de carbone qu’ils laissent derrière eux.
« La violence des puzzles de la mort stellaire qui auraient du sens pour Newton et Archimède, et c’est une joie scientifique de les résoudre et de les partager », a écrit Pope.
