Le lac Natron a un maquillage chimique si dur, il est inhabitable pour la plupart des créatures. Il s’agit d’un lac « soda », ce qui signifie qu’il a des niveaux élevés de sodium et de carbonate dissous. En raison de cette forte concentration de sels et de minéraux, le pH du lac peut atteindre 10,5, qui est Presque comme caustique Comme la solution d’ammoniac – et les animaux qui meurent sur les rives du lac Natron sont conservé comme des momies calcifiées par conséquent.
Le lac Natron se trouve le long du système de rift de l’Afrique de l’Est, une limite divergente de la plaque tectonique qui est Déchirant l’assiette africaine. Cette géologie signifie que le lac Natron est façonné par des processus volcaniques, qui produisent de grandes quantités de carbonate de sodium et de carbonate de calcium. Ces sels et autres minéraux coulent dans le lac des collines environnantes et entrent dans l’eau par le bas via des sources chaudes, La science en direct a précédemment signalé. Le lac ne s’écoule dans aucune rivière ou mer, de sorte que la concentration chimique reste élevée toute l’année.
Peu d’animaux peuvent survivre à un niveau de sel et à un pH aussi élevé que celui du lac Natron, et l’eau peut gravement brûler la peau et les yeux des créatures qui essaient de prendre une gorgée ou une trempette. Mais les animaux qui se sont adaptés aux conditions, y compris les flamants inférieurs (Phoencononie mineure) et le tilapia, prospérer dans et autour du lac.
En fait, le lac Natron est le site de reproduction le plus important au monde pour les flamants inférieurs, la plupart des 1,5 à 2,5 millions de flamants de moins en Afrique de l’Est – qui représentent environ 75% de la population mondiale de l’espèce – éclose sur le lac, selon le Autorité de gestion de la faune de la Tanzanie. Les jambes des flamants ramingos ont peau et échelle dure qui empêchent les brûlures de l’eau. Ces oiseaux construisent des nids sur les îles qui se forment dans le lac pendant la saison sèche, a précédemment rapporté la science en direct, et leurs bébés sont à l’abri de la plupart des prédateurs grâce aux conditions mortelles.
En plus d’être extrêmement alcalin, le lac Natron est si peu profond que sa température de l’eau peut atteindre un brouillon de 140 degrés Fahrenheit (60 degrés Celsius) pendant les périodes les plus chaudes de l’année, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Le lac est 1,6 pieds (0,5 mètre) de profondeur et 9 milles (15 kilomètres) de largemais il rétrécit et se dilate en fonction de la météo, avec moins de précipitations et de contribution de la rivière pendant la saison sèche, la conduisant à se contracter (et vice versa).
Lorsque le lac se rétrécit, les micro-organismes qui se régalent sur ses sels se multiplient. Les haloarchaea (organismes qui aiment le sel qui n’ont pas de noyau) et les cyanobactéries (algues bleu-vert) peuvent colorer le lac différentes nuances de rouge Merci aux pigments dans leurs cellules. Les mêmes pigments donnent aux flamants moins de flammes leur teinte rose, selon l’Observatoire de la Terre de la NASA, car ces flamantsos mangent presque exclusivement des algues bleu-vert.
Le lac Natron a fait la une des journaux en 2013, lorsque les images des animaux de « pierre » du photographe Nickt sur les rives du lac ont été publiées dans le livre « À travers la terre ravagée« (Abrams Books, 2013). Les images montraient des carcasses d’oiseaux et des chauves-souris qui étaient mortes sur les rives du lac et ont été conservées par son carbonate de sodium. Brandt les a positionnés sur les succursales et sur l’eau pour paraître » vivant dans la mort « , a-t-il écrit dans le livre.
« J’ai trouvé de façon inattendue que les créatures – toutes sortes d’oiseaux et de chauves-souris – ont été lavées le long du littoral du lac Natron », a écrit Brandt. « Personne ne sait avec certitude exactement comment ils meurent. »
Les oiseaux illustrés dans le livre comprennent une colombe et un aigle de poisson. Ces oiseaux ne se nourrissent pas et ne se reproduisent pas au lac Natron, mais ils vivent dans les marais salants et les zones humides d’eau douce qui composent le paysage environnant. Ces écosystèmes hébergent également de plus grands flamants, pélicans, d’autruches, de buffle, de gâchis et de nombreuses autres créatures, selon la Tanzania Wildlife Management Authority.
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