Les poulpes ont eu la réputation d’être camouflageurs rusés et créatures intelligentes. Mais certains sont connus pour une raison plus inquiétante: ils sont mortels.
Un groupe – la pieuvre à anneau bleu (genre Hapalochlaena) – est particulièrement dangereux. Mais qu’est-ce qui rend cette créature si mortelle?
Les poulpes à anneaux bleus portent une concoction tueuse appelée tétrodotoxine (TTX), une puissante neurotoxine qui peut paralyser les êtres vivants, y compris les humains. La tétrodotoxine est la plus Célèbre connu de Buffersfish – « Fugu » mal préparé peut tuer ceux qui le mangent. La tétrodotoxine est 1 200 fois plus toxique pour les humains que le cyanure et il n’a pas d’antidote connu.
Tous les quatre pieuvre espèces du genre Hapalochlaena ont une tétrodotoxine, ce qui en fait les quatre espèces les plus venimeuses de poulpe: la plus grande poulpe à anneau bleu (H. Lunulata), la pieuvre à anneau bleu sud ou moindre (H. maculosa), la poulpe bordé bleu (H. fasciata) et la pieuvre à anneau bleu commun (H. Nierstraszi). Ces céphalopodes, avec leurs cercles bleus irisés, sont en effet beaux, mais aussi dangereux.
Tous les poulpepodes – un groupe d’animaux marins qui comprend des poulpes – ont du venin, mais certains de ces animaux sont plus puissants que d’autres, a déclaré Michael Vecchioneun zoologiste complémentaire au Smithsonian Museum of Natural History. « Le Blue-Ring est peut-être le plus venimeux », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail, en partie parce qu’il vit dans des eaux peu profondes grouillant de prédateurs qui pourraient espérer se régaler de cette pieuvre. Son venin est une défense naturelle.
« Les sécrétions venimeuses sont parmi un large éventail de toxines naturelles produites par les octopodes », a ajouté Vecchione. Cependant, les poulpes à anneaux bleus ne font pas réellement de la tétrodotoxine par eux-mêmes. Au contraire, les bactéries symbiotiques dans leurs glandes salivaires le produisent, le Institut australien des sciences marines Rapports.
Ces poulpes résident dans des récifs coralliens et sur les fondations rocheuses dans le Pacifique et océans Indien. Ils traînent à des profondeurs d’environ 66 à 164 pieds (20 à 50 mètres) Deep, selon l’espèce. Ils sont également minuscules, mesurant entre 5 et 9 pouces (12 à 22 centimètres) de long, y compris leurs bras.
« Il est logique qu’une si petite poulpe devrait avoir des capacités aussi impressionnantes pour se défendre », » Bret Grassele directeur des opérations de céphalopodes au laboratoire biologique marine de l’Université de Chicago, a déclaré à Live Science.
Ce venin puissant comprend un certain nombre de composés – comme l’histamine, l’acétylcholine et la dopamine – mais sa composante principale est la tétrodotoxine. Il agit sur le tissu nerveux comme un inhibiteur neuronal en bloquant les canaux sodiques – des protéines dans les cellules nerveuses qui sont essentielles à la communication entre ces cellules et ces muscles. Lorsque la tétrodotoxine agit sur ces canaux, cela peut empêcher les muscles pulmonaires d’une créature de respirer et même de leur cœur de battre.
Ce venin est utile pour lutter contre les prédateurs et capturer des proies. Les poulpes à anneaux bleus déploient généralement leur venin par des piqûres directes. Bien que les chercheurs aient trouvé un venin de pieuvre à anneau bleu dans tout son corps, comme dans ses branchies et le sac qui contient ses organes internes, il est le plus concentré dans la glande salivaire postérieure, a déclaré Grasse.
Ils peuvent également disperser le venin dans l’eau environnante. Lorsque les créatures voisines – prédateurs ou proies – respirent, ils absorbent l’eau toxique, qui « peut commencer à ralentir leur activité motrice et à les paralyser », a déclaré Grasse.
Mais le venin n’est pas seulement des armes; Les poulpes à anneaux bleus l’emploient également dans l’accouplement, a déclaré Grasse. Comme pour les autres animaux, la pieuvre à anneaux bleus femelle est « sensiblement » plus grande que le mâle – parfois même trois à cinq fois plus grand – de sorte que le mâle fait face à des risques lors de l’accouplement, y compris le danger d’être cannibalisé.
Bien que la pieuvre à anneau bleu ait une certaine résistance à ses propres toxines, elle n’est pas complètement immunisée. Ainsi, le mâle peut paralyser temporairement les plus grandes femelles avec du venin assez longtemps pour transférer un paquet de sperme.
Les femelles intègrent également du venin dans leur ponte des œufs, a déclaré Grasse. Ils superposent leurs œufs avec la toxine pour dissuader les prédateurs.
Il est rare qu’un humain soit mordu par une pieuvre à anneau bleu, a déclaré Grasse. Il y a au moins trois décès signalés causés par la pieuvre à anneaux bleus – deux en Australie et un à Singapour, selon le Institut australien des sciences marines.
Bien que cette puissante toxine puisse entraîner une mort agonisante en aussi peu que 20 minutes ou aussi longtemps que 24 heurescertaines personnes ont vécu pour raconter l’histoire. Les résultats sont « vraiment variables », a déclaré Grasse. « Certains cas où les humains ont confirmé les piqûres de poulpes de l’anneau bleu entraînent absolument rien. »
Dans un cas À partir de 2006, un garçon de 4 ans a été mordu par une pieuvre à anneaux bleus en Australie. Dans les 10 minutes suivant l’exposition, le garçon s’est fait vomi trois fois, a déclaré avoir une vision floue et ne pouvait pas se tenir seul. Une ambulance l’a précipité aux urgences, où il a été mis sur un ventilateur pour l’aider à respirer pendant un total de 17 heures. Mais 28 heures après la morsure initiale, il a été libéré sans complications à long terme. Grasse a confirmé que la recherche d’aide médicale et l’utilisation d’un ventilateur est la meilleure voie à suivre dans ce cas.
Cette petite mais puissante créature peut certainement prendre soin d’elle-même. « C’est un avantage largement utilisé qu’ils ont, et ils se déploient de diverses manières », a déclaré Grasse.
