Anchorage, Alaska – L’administration Trump a perturbé l’infrastructure de la science américaine au cours des derniers mois, son dernier coup étant une proposition de budget en 2026 qui réduirait le financement scientifique de la NASA en environ la moitié. S’il est adopté par le Congrès, ce budget serait dévastateur, disent les scientifiques. Il annulerait un certain nombre de missions en développement et actuellement opérationnelles, entraînerait des licenciements importants et forcer la fermeture de certaines installations d’astronomie.
« Il réduit essentiellement la science partout », a déclaré Neill Reid, scientifique du projet à plusieurs mises au Space Telescope Science Institute (STSCI) à Baltimore, lors de la 246e réunion de l’American Astronomical Society (AAS) le mois dernier. « La science de la NASA est coupée par un facteur de deux; l’astrophysique est coupée par les deux tiers. »
Cette situation soulève donc la question: comment les réductions proposées par Trump pour le financement des sciences des États-Unis pourraient-elles jusqu’à deux des instruments d’astronomie les plus en vue que nous ayons, le télescope spatial Hubble (HST) et le télescope spatial James Webb (JWST)?
La réponse courte (et demi-plein) est que la demande de budget de l’exercice 2026 de Trump n’annule pas carrément le JWST ou le HST. Les réductions suggérées pour ces instruments sont également plutôt modestes par rapport à celles suggérées pour d’autres projets (sans parler des missions qui seraient supprimées de la liste, comme le vaisseau spatial JUNO en orbite Jupiter).
Pourtant, le financement du JWST passerait des 187 millions de dollars qu’il a été alloué en 2024 à 140 millions de dollars pour 2026 si le budget est adopté. Le financement de Hubble passerait des 93,3 millions de dollars qu’il avait en 2024 à 85 millions de dollars en 2026. Et ces deux réductions proposées affecteraient certainement ces imageurs cosmiques.
Moins d’argent, moins d’étoiles
Pour commencer par le JWST, Reid dit qu’une réduction des opérations de 25% à 35% pourrait être en magasin pour le télescope de 10 milliards de dollars qui vit à environ un million de kilomètres de la Terre.
« Les coûts d’exploitation pour JWST ont été en retrait en 2011; il y avait un certain optimisme qui a été consacré à certains », a-t-il déclaré. « Il y a également eu de l’inflation; alors vous avez la (demande de budget du président) qui arrive et coupe plus. »
Une diapositive dans la présentation de Reid a également déclaré que « les problèmes d’inflation et de budget de la NASA sont (a) un risque important pour le soutien de la JWST à partir de octobre 2025 ». Ce soutien général serait plus que jamais nécessaire, a-t-il expliqué, vu comment la demande pour le JWST n’a continué d’augmenter que depuis qu’il a commencé à observer le cosmos à la mi-2022.
En ce qui concerne Hubble, Reid a souligné que le budget du télescope est resté « à plat » au cours des 10 dernières années, ce qui signifie que l’équipe a perdu environ 30% de pouvoir de dépense pour le vaisseau spatial en raison de l’inflation: « Essentiellement, nous sommes maintenant au point où si vous réduisez le budget, ce qui est proposé ici, vous finissez par faire moins. »
Pour être juste, les discussions concernant le financement de Hubble précèdent les réductions budgétaires proposées par l’administration Trump – l’année dernière, par exemple, un panel indépendant d’experts convoqué pour revoir ce que l’avenir des budgets de Hubble ressemblera à la réduction de 10% de 10% en vertu de l’administration Biden. L’orbite du télescope spatial Hubble est également naturellement inférieure à la baisse au fil des années; La NASA n’est pas encore sûre si une mission de renforcement vaut la technologie, le temps et les efforts (bien que ce ne soit pas à 100% de la question).
« Le principal point à retenir pour Hubble est qu’elle est en grande santé. Il y a une forte probabilité de produire une grande astrophysique au début des années 2030. L’orbite est en décomposition – nous savons que – mais l’estimation médiane du point d’entrée (dans l’atmosphère de la Terre) est en septembre 2033. »
Avec la coupe proposée par Trump de Trump, Reid a déclaré que certains des instruments du télescope resteraient « non pris en charge » en orbite terrestre même s’ils sont en mesure de rester en ligne. Il a dit qu’il y avait du travail en ce moment dans une sorte de « clôture » pour s’assurer que Hubble peut avoir autant de soutien que possible, mais que l’équipe comptera sur la communauté pour « s’auto-support » tout en utilisant ces instruments particuliers.
« L’essentiel ici est que nous n’allons rien faire jusqu’à ce que nous obtenions une direction formelle de la NASA », a-t-il déclaré. « Nous nous préparons … mais jusqu’à ce que la NASA nous dise: » Vous devez arrêter de faire quelque chose « , nous allons continuer à le faire. »
« Je pense que c’est à nous de repousser et de souligner l’importance du leadership scientifique de la NASA à nos représentants », a-t-il ajouté. « Vous pouvez même leur dire que la science rend l’Amérique plus sûre, plus forte et plus prospère. »
C’est un sentiment qui a été résolu par beaucoup à la conférence AAS, en particulier parce que de nombreux scientifiques sont contraints de ne pas s’exprimer par leurs institutions par peur des représailles.
Subventions, synergie du télescope et la Maison Blanche
Pour les scientifiques, certaines des conséquences les plus graves de la demande de budget de Trump en 2026 concernent la réduction considérablement du financement de la subvention. Bien qu’il soit génial d’avoir un télescope opérationnel dans l’espace, ce télescope n’est pas très utile si les scientifiques ne peuvent pas créer des instructions pour cela.
Et ces instructions découlent d’études scientifiques, qui sont financées par des subventions.
« Il y aura également moins d’argent qui ira dans des produits scientifiques de haut niveau dans Mast (qui est une archive de données d’astronomie) », a déclaré Reid, « et il y aura moins de subventions. »
« Cela va affecter, fondamentalement, des choses à tous les niveaux », a-t-il ajouté. « Nous n’avons pas encore de plan spécifique ici. Nous tenons la communauté informée. »
Reid a également abordé l’importance de la publicité pour Hubble et JWST Science – quelque chose qui a déjà été affecté par Trump Cuts. La « publicité » en ce sens fait référence, par exemple, à l’article que vous lisez actuellement. Les communications médiatiques des institutions scientifiques – notamment la NASA, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et d’autres qui ont connu des réductions dans ce secteur – permettent aux journalistes de se renseigner sur les délais de recherche, les résultats et les obstacles afin qu’ils puissent être expliqués au public. Il s’agit d’un aspect clé du processus scientifique.
« La publicité est quelque chose qui permet au contribuable de savoir comment nous dépensons de l’argent; ce que nous en faisons », a-t-il déclaré.
De plus, on ne peut ignorer qu’un objectif majeur de la science est de poursuivre les connaissances et les perspectives de l’humanité, ce qui signifie que l’humanité devrait connaître les découvertes qui alimentent cet objectif. Ce n’est qu’alors que lorsque les observations scientifiques peuvent conduire à des percées dans d’autres disciplines, former la prochaine génération de scientifiques et se procurer de l’art qui inspire cycliquement les scientifiques eux-mêmes.
« Je veux dire, il y a l’univers de l’apprentissage. C’est un consortium d’organisations différentes. « C’est quelque chose que nous allons devoir regarder de manière critique à l’avenir – assurez-vous que nous pouvons toujours dire aux gens ce que nous faisons, nous avons donc un soutien pour continuer à le faire. »
Et en fait, le JWST et Hubble sont des vétérans pour renforcer le lien entre la recherche scientifique et le discours public. Les deux peuvent créer des étendues visuelles qui rendent l’univers inimaginable un peu plus cohérent et tangible tout en normalisant des concepts autrefois confinés à la fantaisie.
« Il y a une forte synergie entre ce que fait Hubble aux longueurs d’onde UV (ultraviolet), et ce que Webb fait à proximité », a déclaré Reid. « Je suis toujours époustouflé par le fait que nous sommes en quelque sorte blasés maintenant sur les galaxies Redshift 13. »
(Redshift 13 Les galaxies sont celles qui existaient il y a plus de 13 milliards d’années, alors que le Cosmos était encore à ses balbutiements. Grâce au JWST, nous pouvons littéralement les regarder aujourd’hui.)
« Le Rocky World Project met en place les meilleurs aspects de JWST et HST », a déclaré Reid. « Il s’agit d’un programme passionnant qui a vraiment de bonnes chances de nous dire si les planètes M-Dwarf (ces nains rouges tournant, les étoiles les plus courantes de la Voie lactée) sont un bon endroit pour rechercher des signes de vie. »
Il a également mentionné à quel point les résultats peuvent être excellents lorsque le JWST et Hubble font équipe avec le télescope de rayons X Chandra – encore une autre installation de la NASA sur le blocage. La proposition budgétaire de l’exercice 2026 de Trump prend Chandra de ses 70 millions de dollars alloués en 2024 à 0 $ pour 2026.
« L’observatoire des mondes habitables, Hubble 2.0, est la prochaine grande chose que la NASA vise. Il n’a pas été écrit de la (demande de budget du président). C’est toujours là, très réduit, mais c’est toujours là.
« C’est bien. »
Cet article a été initialement publié sur Space.com.
