L’enseignement en classe peut entraîner un écart entre les sexes dans les performances mathématiques, et l’effet commence à partir du moment où les enfants commencent à l’école, selon une nouvelle étude.
L’étude, publiée le 11 juillet dans la revue Natureinclus des données sur les compétences en mathématiques de plus de 2,5 millions d’enfants de première année en France. Cela a révélé que, alors que les filles et les garçons ont commencé à l’école avec un niveau similaire de compétences en mathématiques, en quatre mois, les garçons ont bien mieux performé que les filles. Cet écart a quadruplé en taille d’ici la fin de la première année d’éducation formelle.
Les lacunes de genre dans les performances mathématiques ont été documenté le monde entieret l’origine de cette disparité a longtemps été imputée aux différences soi-disant inhérentes entre les sexes – « les garçons sont meilleurs en mathématiques » et « les filles sont meilleures en langue » – qui ne sont en fait que des stéréotypes sans soutien scientifique.
Mais la nouvelle étude – et études antérieures mené aux États-Unis – Jetez une clé dans ces idées et suggérez plutôt que quelque chose sur l’éducation mathématique formelle étincera l’écart à former.
« J’ai été très surpris, non pas par le fait qu’il y avait un écart entre les sexes, mais qu’il émerge au moment où les instructions mathématiques officielles à l’école commencent », co-auteur de l’étude Elizabeth Spelkeprofesseur de psychologie à l’Université de Harvard, a déclaré à Live Science.
L’éducation formelle élargit les lacunes
La nouvelle étude a mis à profit une initiative du ministère français de l’Éducation pour stimuler les normes mathématiques nationales, qui a été lancée après plusieurs années de performances décevantes dans les évaluations internationales et a découvert l’étendue inquiétante de l’écart entre les sexes des compétences en mathématiques dans le pays.
Avec l’aide des scientifiques cognitifs et des éducateurs, le gouvernement français a mis en œuvre un programme universel de tests pour tous les enfants français pour aider les enseignants à mieux comprendre les besoins de chaque classe et à éclairer les normes nationales mises à jour. Depuis 2018, les compétences en mathématiques et en langue de chaque enfant ont été évaluées à l’entrée en première année, la première année obligatoire de scolarité en France. Ils ont été testés à nouveau après quatre mois d’éducation formelle, puis après une année complète d’apprentissage.
Ces tests n’ont révélé aucune différence notable entre la capacité mathématique des filles et les garçons lors du début de l’école. Cependant, en quatre mois, un écart important s’est ouvert entre eux, placer les garçons, et cet écart n’a fait que se développer au fur et à mesure que la scolarité progressait, suggérant que les activités en classe avaient créé la disparité, ont proposé les auteurs de l’étude.
Spelke et l’analyse de son équipe ont couvert quatre cohortes nationales dont les données ont été collectées entre 2018 et 2022, et comprenaient des données démographiques pour sonder le rôle de facteurs sociaux externes – tels que la structure familiale et le statut socioéconomique (SSE) – sur les performances scolaires. Mais ils ont constaté que l’émergence de l’écart de genre mathématique était universelle et transcendait chaque paramètre étudié: indépendamment du SSE, de la structure familiale ou du type d’école, en moyenne, les garçons ont bien mieux performé dans la troisième évaluation que les filles.
« Lorsque les écoles ont été fermées pendant la pandémie, l’écart entre les sexes est devenu plus étroit, puis ils ont rouvert et cela s’est encore plus gros », a-t-elle déclaré. « Il y a donc beaucoup de raisons de penser que l’écart entre les sexes est lié d’une manière ou d’une autre que nous ne comprenons pas au début et à la progression de l’enseignement mathématique formel. »
Causes de l’écart de performance mathématique
Pour Jenefer Goldingspécialiste de la pédagogie à l’University College de Londres qui n’a pas été impliquée dans l’étude, la recherche soulève des questions inquiétantes sur les attitudes ou les comportements en classe qui pourraient créer cette disparité.
« Les modèles de genre sont répandus mais ils ne sont pas inévitables », a déclaré Golding à Live Science. « Il s’agit de capitaux propres de l’opportunité. Nous devons être sûrs que nous ne mettons pas des obstacles évitables sur la manière des jeunes qui pourraient prospérer dans ces domaines. » Cependant, la séparation de ces facteurs éducatifs de possibles contributeurs sociaux ou biologiques reste un problème complexe, a-t-elle déclaré.
En tant qu’étude purement observationnelle, la recherche ne permet pas de tirer des conclusions solides sur les raisons pour lesquelles cet écart de genre devient si prononcé au début de l’école. Mais les conclusions alarmantes provoquent déjà une discussion entre les experts en éducation.
Analyste éducatif Sabine Meinck de la Association internationale pour l’évaluation des résultats scolaires s’est appuyée sur ses propres recherches, notant que « nos données suggèrent que les premiers modèles de genre dans l’engagement parental, (donc) les stéréotypes de genre peuvent commencer à prendre racine grâce au jeu de la petite enfance ».
L’étape suivante nécessite plus de recherches dans les salles de classe, a déclaré Spelke, où les chercheurs devraient recueillir des données pour développer des interventions qui pourraient être utiles aux étudiants, puis les tester. « Et lorsque nous constatons que quelque chose fonctionne, il peut être mis en œuvre dans tous les domaines. »
