Notre système solaire existe depuis 4,6 milliards d’années. Bien que cela ressemble depuis longtemps, ce n’est qu’un coup dans l’histoire de 13,8 milliards d’années de l’univers. Et un jour, le système solaire cessera d’exister.
Mais quand le système solaire se terminera-t-il? Et comment va-t-il s’éteindre?
Les réponses à ces questions dépendent de la façon dont nous définissons la mort du système solaire.
Le système solaire se compose de huit planètes, Plusieurs planètes naines, Des centaines de luneset des milliards d’astéroïdes, de comètes et de météoroïdes. Les limites exactes du système solaire sont soumis à un débatmais il y a trois principaux candidats: le Ceinture de kuiperune région d’objets glacés au-delà de Neptune; l’héliopause, où se termine le champ magnétique du soleil; et le nuage d’Oort, un nuage glacé théorique se situant au-delà à la fois de la ceinture de Kuiper et de l’héliosphère. Et, bien sûr, au centre de tout cela, le soleil garde tout cela avec son immense pesanteur.
Comme toutes les étoiles, le Le soleil finira par mourir. En ce moment, il crée de la chaleur et de la lumière par transformer l’hydrogène en hélium dans son noyau à travers un processus appelé fusion nucléaire. Le soleil continuera de brûler de l’hydrogène pendant environ 5 milliards d’années, a déclaré Fred Adamsun astrophysicien théorique à l’Université du Michigan. Mais une fois que ce carburant hydrogène s’épuise, le soleil deviendra de plus en plus instable. Son noyau s’effondrera, sa surface se développera et se transformera en un géant rouge fraîche et gonflé qui s’engagera Mercure et puis Vénus.
Bien que notre planète puisse être à la frontière de la surface du géant rouge, a déclaré Adams, il y a de fortes chances qu’il soit aussi aspiré dans le géant rouge. À ce stade, cependant, Les humains auront disparu depuis longtemps. Mars survivre au géant rougeet les planètes extérieures sont toutes en toute sécurité en dehors de la portée du géant rouge. Le nuage d’Oort sera également déstabilisé, a déclaré Stern, et l’héliosphère se rétrécira.
Environ un milliard d’années plus tard, le soleil se rétrécira à la taille de la Terre et se transformera en un nain blanc – un noyau sombre et extrêmement dense de son ancien moi. Le système solaire deviendra un endroit glacial et désolé.
« Du point de vue de l’habitabilité, c’est en quelque sorte la fin du système solaire, » Alan Sternun scientifique planétaire et chercheur principal de la mission New Horizons de la NASA, a déclaré Science en direct.
Bien que la mort du soleil marque la fin du système solaire tel que nous le connaissons, cela ne signifie pas nécessairement sa disparition totale. « Une réponse stricte et ringarde est que le système solaire ne se terminera jamais en raison de l’évolution du soleil » ou de la mort du soleil, a déclaré Stern. Même lorsque le soleil est un cender brûlé, a-t-il dit, de nombreux objets – y compris des planètes géants comme Jupiter – continueront de l’orbiter.
Encore plus loin dans le futur, a déclaré Adams, la probabilité d’événements rares augmente. Sans la force gravitationnelle du soleil, le système solaire devenir de plus en plus chaotique À mesure que l’équilibre gravitationnel du système solaire se déplace. Le risque de collisions, d’étoiles passant ou de supernovas s’approchant trop du système solaire, puis de déchirer ses corps célestes et ses roches spatiales sera également amplifié.
« Nous n’attendons pas seulement que l’univers soit deux fois plus vieux. Nous attendons que ce soit un milliard de fois plus de plus, un billion de plus de plus et un quadrillion de plus », a-t-il expliqué. « Si vous attendez, ces énormes échelles de temps et ces événements rares commencent à s’additionner. C’est comme, il est rare que vous gagniez à la loterie, mais si vous jouez un milliard de fois, vos chances augmenteront. »
Même si le système solaire est épargné d’une collision catastrophique, elle ne durera pas éternellement. Certains scientifiques pensent aussi Les protons qui composent notre univers se décomposeront. Le phénomène n’a jamais été observé, mais des expériences théoriques ont placé la durée de vie du proton après 1034 Des années, et ce nombre pourrait être repoussé encore plus à mesure que les expériences dans leur longévité continuent de fonctionner.
