La comète extraterrestre 3i / Atlas mesure environ 7 miles (11,2 kilomètres) de large, ce qui en fait le plus grand objet interstellaire jamais repéré, selon les photos nouvellement révélées de la Observatoire Vera C. Rubin.
Les images détaillées, qui ont été capturées avant la découverte officielle de l’entité extrasolaire, mettent en évidence l’immense puissance du télescope record et démontrent à quel point il sera précieux pour trouver les futurs entreprocheurs interstellaires, selon les chercheurs.
3i / Atlas était découvert le 1er juilletse dirigeant vers le soleil à plus de 130 000 mph (210 000 km / h). Moins de 24 heures plus tard, la NASA avait confirmé que C’était le troisième objet interstellaire connu (ISO) – un morceau éjecté d’un système étoilé extraterrestre qui tire propre à travers notre système solaire. C’est rapidement est devenu clair que 3i / Atlas était une comèteet des simulations informatiques retirant sa région probable d’origine indique qu’elle pourrait avoir jusqu’à 3 milliards d’années de plus que la Terre, potentiellement ce qui en fait la plus ancienne comète jamais détectée.
Jusqu’à présent, tout Les chercheurs ont pu découvrir À propos de la taille de la comète était que son coma – le nuage de glace, de poussière et de gaz qui l’entoure – était jusqu’à 15 miles (24 km) de diamètre. Cependant, la taille de son noyau glacé, ou coquille extérieure, est restée un mystère.
Mais dans une nouvelle étude, téléchargée le 17 juillet sur le serveur de préparation arxivun groupe de plus de 200 chercheurs a pu trouver des images de la comète dans le vaste ensemble de données précoces de Vera C. Rubin, révélant la taille probable du noyau.
Les images, qui ont été prises le 21 juin, suggèrent que le noyau de la comète a un rayon probable d’environ 3,5 miles – ou un diamètre d’environ 7 miles – avec une marge d’erreur égale à environ 0,4 mile (0,7 km).
Jusqu’à présent, seuls deux autres ISO ont jamais été confirmés: 1i / ‘Oumuamua, un astéroïde découvert en 2017; et 2i / borisov, un comète repérée en 2019. Les astronomes ont cependant longtemps soupçonné que beaucoup plus d’ISO passé à travers le système solaire non détecté.
‘Oumuamua est censé être environ 0,2 mile (0,4 km) de largebien que sa forme exacte n’était pas claire, tandis que la comète Borisov a un noyau environ 0,6 mile (1 km) de large. Cela signifie que 3i / Atlas est confortablement le plus grand ISO jamais vu.
La nouvelle étude a également donné aux scientifiques un bon aperçu du coma de la comète et a aidé à identifier de grandes quantités de poussière et de glace d’eau entourant son noyau. Ces résultats supplémentaires sont des preuves supplémentaires que 3i / Atlas est une comète naturelle – pas une enquête déguisée envoyée ici par une civilisation extraterrestre avancée, comme certains chercheurs ont Controversé proposé ces dernières semaines.
L’observatoire Vera C. Rubin, situé dans les Andes chiliennes, est équipé de le plus grand appareil photo numérique au mondequi est sur le point de commencer une mission de 10 ans pour scanner le ciel de l’hémisphère sud, connu sous le nom de Legacy Survey of Space and Time (LSST). Le télescope a publié ses premières images en juinrévélant plus de 10 millions de galaxies dans des détails sans précédentet a déjà découvert des milliers de nouveaux astéroïdes.
Le fait que les photos nouvellement publiées puissent déterminer la taille de 3i / Atlas, 10 jours avant la découverte de l’objet, est la preuve de ce que Vera C. Rubin sera en mesure d’accomplir lorsqu’elle sera entièrement activée plus tard cette année, a écrit l’équipe d’étude.
De nombreux experts pensent que l’Observatoire révolutionnera l’étude des ISO et prédire qu’elle pourrait repérer jusqu’à 50 nouveaux intrus extraterrestres au cours de la prochaine décennie, selon Forbes.
