Au fond d’un disque tourbillonnant de gaz et de poussière autour de l’étoile HD 135344b, une jeune planète semble sculpter des bras spiraux complexes autour de son hôte stellaire. C’est la première fois qu’une planète est trouvée intégrée à l’intérieur d’une spirale de poussière autour d’une étoile, façonnant activement son environnement.
La découverte est en outre la preuve que les éléments constitutifs des planètes émergent des disques protoplanétaires – des disques géants et en forme NASA.
Il a été constaté que ces nuages denses et rotatifs autour des jeunes étoiles comportent des anneaux et des spirales soupçonnés d’être causés par la présence de baby planètes, mais il s’agit de la première preuve directe. En fait, le disque protoplanétaire sculpté autour de l’étoile hôte, HD 135344b, avait été vu avant par les astronomes utilisant l’instrument de recherche d’exoplanètes à contraste à contraste à haut contraste) sur le très grand télescope de l’Observatoire du Sud européen au Chili.
Cependant, en utilisant un nouvel instrument appelé l’imageur et le spectrographe de résolution améliorés (ERIS), les scientifiques ont finalement découvert un candidat planétaire. La planète est nichée à la base d’un bras en spirale – exactement où les modèles prédisaient qu’une planète serait nécessaire pour générer une telle caractéristique – et on pense que la taille de Jupiter était deux fois plus importante. Il est à peu près aussi loin de son star hôte que Neptune du soleil, ou environ 30 fois la distance de la Terre au Soleil.
« Ce qui fait de cette détection potentiellement un tournant, c’est que, contrairement à de nombreuses observations précédentes, nous sommes en mesure de détecter directement le signal du protoplanet, qui est toujours hautement incorporé dans le disque », a déclaré Francesco Maio, chercheur doctoral à l’Université de Florence et auteur principal d’un étude décrivant la découverte, dit dans un déclaration.
L’existence de nombreuses exoplanètes – des planètes qui orbitent une étoile autre que le soleil – est déduite d’autres informations, telles que la baisse de la luminosité d’une étoile qui est supposée être causée par une planète. L’observation de la propre lumière de la planète – la lumière réfléchie de son étoile hôte – donne aux découvreurs de la proto-planète un niveau de confiance beaucoup plus élevé dans son existence.
« Nous ne assisterons jamais à la formation de la Terre, mais ici, autour d’une jeune étoile à 440 années-lumière, nous pouvons regarder une planète exister en temps réel », a déclaré Maio.
Eris a eu un rôle tout aussi décisif dans un autre Découverte récente. En utilisant ERIS, les astronomes ont trouvé un objet – peut-être un nain brun, un objet à mi-chemin entre une planète géante et une petite étoile – dans le disque protoplanétaire autour du jeune étoile V960 Mon, situé à 5 000 années-lumière, dans les monoceros de constellation.
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