Les chercheurs ont dévoilé deux reconstructions « hyperréalistes » des sœurs adultes qui ont vécu et travaillé dans une communauté minière brutale dans ce qui est maintenant la République tchèque il y a plus de 6 000 ans.
Les superbes reconstructions 3D sont basées sur une nouvelle analyse des restes des sœurs, qui ont été découvertes il y a plus de 15 ans à partir d’une mine de chert préhistorique dans la région morave sud. De nouvelles preuves suggèrent que les sœurs ont travaillé dans la mine, en extraissant des rochers lourds pour les outils et les armes.
La nouvelle étude a été publiée le 18 juin dans la revue Sciences archéologiques et anthropologiques.
Les sœurs ont été enterrées les unes sur les autres dans un arbre minier. Le premier squelette, appartenant à la sœur cadette, a été découvert à 20 pieds (6 mètres) sous le sol, et le deuxième squelette a été trouvé à 3 pieds (1 m) en dessous. Les femmes ont été enterrées dans l’arbre « probablement parce qu’elles y avaient travaillé », a déclaré le co-auteur de l’étude Martin Olivaarchéologue au Moravian Museum.
Les chercheurs ont constaté que les squelettes ne montraient aucun signe de mort violente ou de maladie, mais il est toujours possible que les sœurs aient été sacrifiées ou « déposées quand ils ne pouvaient plus travailler » en raison de blessures, a déclaré Oliva à Live Science dans un e-mail.
Les enterrements ont encore un certain nombre de détails mystérieux qui continuent de puzzer les scientifiques. Par exemple, les sœurs ont été enterrées avec les restes d’un petit chien, dont les archéologues du crâne ont trouvé près du squelette supérieur mais dont les autres os ont été dénichés près du squelette inférieur, selon l’étude. Plus perplexe était encore la découverte d’un nouveau-né dont les restes se trouvaient sur la poitrine de la sœur aînée mais n’avaient aucune relation génétique avec l’une ou l’autre femme.
« L’enfant était entier, mais pas le leur, et il n’y avait que quelques os de chien », a déclaré Oliva. « Nous ne pouvons vraiment pas savoir » pourquoi ces personnes ont été enterrées ensemble, même avec les nouveaux résultats, a-t-il déclaré.
Enfance et travail dure
Travaux antérieurs avait déjà établi la relation de frères et sœurs des femmes et daté entre 4050 et 4340 avant JC en utilisant datation au radiocarboneles chercheurs ont noté dans l’étude. Mais pour construire une image plus claire de la vie dans la communauté minière préhistorique, les chercheurs derrière la nouvelle étude ont effectué de multiples analyses, notamment des tests génétiques, un examen microscopique des dents des sœurs et un examen pathologique approfondi de leurs squelettes. L’équipe a également mesuré différentes formes, ou isotopes, de carbone et d’azote dans les squelettes pour savoir ce que les sœurs mangeaient.
Les nouveaux résultats suggèrent que les sœurs étaient bien nourries et fortes à l’âge adulte, mais étaient mal nourries, faibles et malades en tant qu’enfants. Les squelettes ont également montré des signes de fortes tensions, notamment des vertèbres endommagées et des blessures à moitié cachées. L’avant-bras de la sœur aînée a porté une fracture qui n’a été que partiellement récupérée, avec des preuves suggérant qu’elle a été obligée de travailler malgré la blessure.
Les dates des squelettes coïncident avec le Rise d’un nouvel ordre social Là où les plus vulnérables ont été exploités, les chercheurs ont écrit dans l’étude. « Le travail le plus dur n’a peut-être plus été fait par les plus forts, mais par ceux qui pourraient plus facilement être forcés de le faire », ont-ils écrit.
Les dents des sœurs ont indiqué que la jeune femme avait 30 à 35 ans et que la femme plus âgée vivait pour être plus proche de 40 ans, selon l’étude. Ils mesuraient tous les deux environ 4,8 pieds (1,5 m) de hauteur, minces et capables de soulever des charges lourdes. Leur régime contenait plus de viande que d’habitude en Europe à l’époque, mais il n’est pas clair si cela allait alimenter leur travail acharné ou parce que South Moravia était densément boisé et riche en gibier sauvage, ont écrit les chercheurs.
Les données génétiques ont révélé que la sœur cadette avait des yeux noisette ou verts aux cheveux noirs, tandis que la sœur aînée avait probablement des yeux bleus et des cheveux blonds.
Les reconstructions montrent ces traits, ainsi que les vêtements que les sœurs peuvent avoir portés, sur la base des fragments textiles découverts à peu près à travers l’Europe. Ce sont des modèles 3D en plâtre et en silicone avec des prothes oculaires et des implants capillaires. La forme de la tête est déterminée par les dimensions des crânes, qui dans ce cas ont été bien conservées, selon l’étude.
« Les tissus préservés de la période néolithique montrent que les fibres de plantes uniquement ont été utilisées pour la production de textiles – lin, fibre d’écorce, orties et autres », ont écrit les chercheurs. « La femme plus âgée était vêtue d’un chemisier simple avec une enveloppe, tissé du même matériau de plante. Ses cheveux étaient maintenus en place avec un gel (…). Le plus jeune des deux femelles était vêtu d’un chemisier en toile en lin plus grossier. Des bandes de tissu restantes étaient tressées dans ses cheveux. »
