Les glaciers de Washington, du Montana, de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et des Alpes suisses ont perdu une quantité sans précédent de glace entre 2021 et 2024, révèle une nouvelle étude.
La perte cumulée au cours de ces quatre années a été le double qui a enregistré entre 2010 et 2020, réduisant jusqu’à 13% des glaciers, selon des chercheurs. Aux États-Unis et au Canada, les glaciers ont perdu 24,5 milliards de tonnes (22,2 milliards de tonnes métriques) de glace par an en moyenne, tandis que les glaciers dans les Alpes suisses ont perdu 1,7 milliard de tonnes (1,5 milliard de tonnes métriques) de glace par an.
« Les dossiers précédents ont été brisés », co-auteur de l’étude Matthias Hussun conférencier au Département de génie civil, environnemental et géomatique de Eth Zurich en Suisse, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Nous savions que ces taux de fonte des glaciers extrêmes arriveraient. Néanmoins, le jour où vous sortez et assistez à ces résultats en fonction des mesures, il est toujours surprenant et difficile à accepter. »
Les glaciers étudiés sont situés dans des régions où il y a « une couverture observationnelle très bonne, presque en temps réel », a déclaré Huss. Les pertes annuelles de glace de ces glaciers entre 2021 et 2024, ainsi que la perte totale de glace mesurée au cours de cette période, sont record.
« Les conditions météorologiques qui favorisaient les taux élevés de perte de masse comprenaient une faible accumulation de neige hivernale, des vagues de chaleur en début de saison et des conditions chaudes et sèches prolongées », ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude, publiée le 25 juin dans la revue Lettres de recherche géophysique.
Entre 2000 et 2023, les glaciers du monde entier ont collectivement perdu 301 milliards de tonnes (273 milliards de tonnes métriques) de glace par an, contribuant à environ un cinquième de l’élévation du niveau de la mer observée, selon l’étude. L’objectif de la nouvelle recherche était de déterminer si les quatre dernières années de fonte des glaciers se sont démarquées des années précédentes.
Les chercheurs ont découvert que 2021 à 2024 était la pire période pour la perte de glace depuis le début de la surveillance des glaciers dans les années 1960. La perte de glace des glaciers a été extrême au cours de la période de quatre ans, avec un dixième de toutes les glaces glacier en Suisse en train de fondre en seulement deux ans entre 2022 et 2023, a déclaré Huss.
« Il est intéressant mais alerte aussi de voir que ces extrêmes sont répandus et ne se produisent pas uniquement dans une seule région mais dans le monde, même si le moment exact des années de fusion les plus importantes n’est souvent pas la même », a-t-il déclaré.
La perte de glace des glaciers exacerbe non seulement l’élévation du niveau de la mer, mais menace également la disponibilité de l’eau douce, élève le risque de géohazards et modifie considérablement les paysages de montagne, selon l’étude.
Vagues de chaleur et incendies de forêt
Pour examiner la fonte des glaciers, l’équipe a utilisé les données du service mondial de surveillance des glaciers et des enquêtes aéroportées, ainsi que des enregistrements climatiques et des observations par satellite. Ils ont alimenté ces informations dans un modèle informatique pour évaluer les changements de masse pour deux glaciers américains, trois glaciers canadiens et cinq glaciers suisses. Les deux glaciers américains étaient le glacier de la cascade sud de l’État de Washington et le glacier Sperry au Montana. Les trois glaciers canadiens étaient l’endroit, les glaciers de Peyto et Helm.
Tant en Amérique du Nord et en Suisse, l’un des plus grands facteurs à l’origine de la fonte des glaciers était des températures estivales extrêmement élevées. Une vague de chaleur en juin 2021 Aux États-Unis et à l’ouest du Canada, ont entraîné d’énormes pertes de manteau neige Une autre vague de chaleur en 2023 causé un Début tôt pour la saison des incendies de forêtqui a indirectement affecté les glaciers à travers des particules de suie qui ont assombri la glace.
Les surfaces plus sombres de la suie et d’autres impuretés absorbent plus de rayonnement du soleil que les surfaces légères, conduisant à plus de fonte. Plus de fonte expose la végétation, qui est encore plus foncée que la glace sombre et, par conséquent, conduit à plus d’absorption de chaleur. Cette absorption de chaleur supplémentaire sur la surface de la Terre contribue progressivement au réchauffement climatique, car la chaleur ne se reflète plus dans l’espace, ce qui, à son tour, conduit à plus d’incendies de forêt et à plus de dépôt de suie.
Un autre facteur important entraînant la fonte des glaciers a été la perte de zones FIRN, qui sont des zones où la neige n’a pas encore été comprimée en glace. La neige dans ces zones a une texture granulaire qui aide à conserver l’eau de fonte et à prévenir le ruissellement, et il reflète également plus de soleil dans l’espace que la glace, selon l’étude.
Les modèles informatiques des glaciers ne tiennent actuellement pas compte des zones FIRN et de l’influence de la suie et d’autres impuretés. Les effets des événements météorologiques extrêmes, tels que les incendies de forêt et les vagues de chaleur, devraient également être pris en compte, ont soutenu les auteurs de l’étude.
Perte de glace de glacier au sommet
L’étude a également révélé que la perte de glace des glaciers peut avoir atteint un sommet entre 2021 et 2024, ce qui soulève de sérieuses préoccupations concernant la gestion de l’eau dans certaines régions, a déclaré Huss.
« Ce n’est pas que la fusion diminuera à l’avenir avec un réchauffement supplémentaire, mais les énormes pertes ont entraîné une couverture de glace de rétrécissement rapide et dans certaines régions, même une disparition complète de petits glaciers », a-t-il déclaré.
Cela signifie que les glaciers peuvent désormais libérer moins d’eau dans les rivières et les ruisseaux que jusqu’en 2024, même si les températures mondiales continuent d’augmenter. Les communautés, l’agriculture et les industries qui reposent sur des eaux de fonte des glaciers peuvent donc voir leur alimentation diminuer dans les années à venir.
Les résultats sont alarmants et « correspondent clairement à la tendance mondiale », a déclaré Huss. Cependant, il est important de noter que « nous mettons en évidence deux régions (Western US-Canada et les Alpes suisses) avec des changements absolument exceptionnels dans des années simples qui ne se refléteront pas immédiatement dans toutes les régions », a-t-il déclaré.
