Les chercheurs ont découvert la cause d’une mystérieuse épidémie maritime qui a transformé des milliards d’étoiles de mer en goo le long de la côte ouest – et ce n’est pas ce à quoi ils s’attendaient.
La maladie de gaspillage des étoiles de mer a été Tuer des étoiles de mer Depuis 2013, causant des dommages catastrophiques aux écosystèmes et conduisant les plus grandes espèces d’étoiles de la mer au bord de l’extinction. Les chercheurs pensaient qu’un virus pourrait être responsable de la maladie, mais après une enquête de quatre ans, ils ont découvert qu’une souche de bactéries est à blâmer.
Les bactéries pathogènes sont Vibrio pectenicidaqui fait partie du même genre qui provoque le choléra (V. Cholerae) et produit des souches qui ont dévasté les populations de corail et de crustacés, ont déclaré les chercheurs déclaration.
Les chercheurs, qui ont publié leurs résultats lundi 4 août dans la revue Écologie et évolution de la naturea utilisé le séquençage d’ADN pour identifier les microbes dans des étoiles de mer infectées qui n’étaient pas chez des individus en bonne santé. Finalement, l’équipe s’est concentrée sur les niveaux élevés de V. pectenicida Dans la mer infectée, « sang », connu sous le nom de liquide coelomique.
« Lorsque nous avons regardé le liquide coelomique entre les étoiles de mer exposées et saines, il y avait essentiellement une chose différente: Vibrio«Auteur de l’étude senior Alyssa Gehmanun écologiste de la maladie marine à l’Institut Hakai et à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC), a déclaré dans le communiqué. « Nous avons tous eu des frissons. Nous avons pensé, c’est tout. Nous l’avons. C’est ce qui cause le gaspillage. »
La maladie de gaspillage de la mer a infecté plus de 20 espèces différentes, mais elle est particulièrement dévastatrice pour étoiles de la mer de tournesol (Pycnopodia Helianthoides). Ces étoiles de mer géantes, qui peuvent atteindre 39 pouces (1 mètre) de diamètre, sont désormais éteintes fonctionnellement dans une grande partie de leur aire de répartition sud dans les États-Unis continentaux, tandis que plus au nord, ils ont subi des pertes de population de plus de 87%. Cette baisse a eu des conséquences désastreuses pour les écosystèmes qu’ils habitent, selon l’étude.
Les étoiles de la mer de tournesol sont des prédateurs qui gardent naturellement les oursins sous contrôle, ce qui empêche les oursins de manger trop de varech. Mais avec les étoiles de mer subissant de fortes pertes, les scientifiques ont vu des populations d’orchine exploser, conduisant à un Décline majeure des forêts de varech. C’est un gros problème car les forêts de varech offrent un habitat à des milliers d’espèces, soutiennent les économies locales par la pêche et le tourisme, sont importantes pour les premières nations côtières et les communautés tribales, protéger les côtes des tempêtes et stockent le dioxyde de carbone, selon le communiqué.
« Lorsque nous perdons des milliards de stars de la mer, cela déplace vraiment la dynamique écologique », a déclaré le premier auteur de l’étude, Melanie Prentice, écologiste évolutif à l’Institut Hakai et à l’UBC, dans le communiqué. « Perdre une étoile de la mer va bien au-delà de la perte de cette seule espèce. »
Étudier la maladie de gaspillage
Les scientifiques ont eu du mal à trouver la cause de la gaspillage d’une maladie. La maladie commence comme des lésions sur le corps de l’étoile de la mer, puis fond essentiellement des tissus au cours d’environ deux semaines, réduisant finalement les corps d’étoiles de mer à Goo. Cependant, les étoiles de mer peuvent présenter des symptômes similaires à d’autres facteurs de stress et maladies environnementaux, ce qui rend difficile la détermination de ce qui se trouve derrière une maladie spécifique. Les auteurs de l’étude ont étudié de nombreux agents pathogènes qui, selon eux, auraient pu être responsables de la perte de maladie, avant d’identifier la souche de V. pectenicidaconnu sous le nom de FHCF-3.
Une fois que les chercheurs ont identifié la tension, ils ont créé des cultures de V. pectenicida Des étoiles de mer infectées et les a donné à des étoiles de mer saines. Le résultat a été la mort de presque toutes les étoiles de mer infectées, indiquant que le FHCF-3 était à blâmer pour la maladie gaspillée, selon l’étude. Les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur la maladie, mais ils peuvent désormais passer à l’étude de ses chauffeurs et comment le combattre au mieux.
« Comprendre ce qui a conduit à la perte de l’étoile de la mer de tournesol est une étape clé pour récupérer cette espèce et tous les avantages que les écosystèmes forestiers de varech offrent », » Jono Wilsonle directeur des sciences de l’océan à la section de Californie de la Nature Conservancy, qui a été impliquée dans l’étude, a déclaré dans le communiqué.
