Des dents fossilisées à environ 2,6 millions de millions de personnes trouvées en Éthiopie pourraient appartenir à un parent humain précoce auparavant, selon des chercheurs.
Les dents proviennent d’une espèce de Australopithecusle genre qui comprend Lucy (A. Afarensis). Mais ces dents nouvellement découvertes ne semblent appartenir à aucune espèce connue de Australopithecusselon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature le mercredi 13 août.
De plus, sur le même site, les chercheurs ont trouvé des dents extrêmement anciennes Homole genre qui comprend des humains modernes (Homo sapiens). Ces dents peuvent appartenir au plus ancien connu Homo Espèces enregistrées, que les scientifiques n’ont pas encore nommé, a révélé l’étude.
Ces nouvelles découvertes montrent qu’au moins deux lignées de premiers hominins – un groupe qui comprend les humains et nos plus proches parents – coexistait dans la même région il y a environ 2,6 millions d’années, ont déclaré les chercheurs.
Découvertes sur le site archéologique de Ledi-Geraru
Le Les chercheurs ont trouvé les dents du site archéologique de Ledi-Geraru dans le nord-est de l’Éthiopie, qui est connue pour les découvertes révolutionnaires antérieures: une mâchoire de 2,8 millions le plus ancien spécimen humain connuainsi que certains des les plus anciens outils en pierre connus Fabriqué par les hominins, qui datent d’il y a 2,6 millions d’années.
Les paléontologues et les archéologues supposaient que la région était une plaine herbeuse ouverte et aride pendant cette période, basée sur des fossiles animaux mangeurs de l’herbe à ce moment-là. La zone offrait des ressources Homo et Australopithecus pourrait utiliser, Frances Forrestun archéologue à l’Université de Fairfield dans le Connecticut qui n’était pas impliqué dans la nouvelle recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Les prairies et les rivières auraient fourni de l’eau à boire, des plantes à manger et de grands animaux à chasser.
Mais le dossier fossile inhabituellement riche dans ce domaine pourrait également être dû à une excellente préservation de restes, en raison d’éruptions volcaniques, par exemple – pas nécessairement qu’il s’agissait d’un hotspot hominin, a déclaré Forrest.
Australopithecus et Homo dents
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des couches de cendres volcaniques au-dessus et en dessous des fossiles nouvellement découverts pour déterminer leur âge. Sur les 13 dents découvertes, l’équipe a trouvé que 10 ont 2,63 millions d’années et appartenaient à une espèce non identifiée de Australopithecusqui pour l’instant les chercheurs appellent le Ledi-Geraru Australopithecus.
Auparavant, les chercheurs avaient trouvé des restes dans la région de A. Afarensis et Australopithecus garhi. Mais les dents nouvelles sont différentes des dents de ces espèces. « Cela ne correspond à rien, donc ce pourrait être une nouvelle espèce », co-auteur de l’étude Kaye Reedun paléoecologue à l’Arizona State University, a déclaré à Live Science.
Cependant, l’équipe de recherche ne l’a pas officiellement nommée en tant qu’espèce nouvellement identifiée car les dents n’ont pas de caractéristiques particulièrement uniques. « Dans le dossier fossile, les chercheurs définissent généralement une nouvelle espèce en trouvant des traits anatomiques qui diffèrent systématiquement de ceux des espèces connues », a déclaré Forrest, ajoutant que les preuves de cette découverte sont trop limitées pour définir une nouvelle espèce.
Les chercheurs ont également identifié deux dents âgées de 2,59 millions d’années et une de 2,78 millions d’années, toutes appartenant au genre Homoce que Reed croit provenant de la même espèce que le plus ancien connu Homo Spécimen – Le Jawbone a découvert dans Ledi-Geraru – bien que cela n’ait pas été confirmé.
La nouvelle découverte signifie qu’au moins trois espèces d’hominines vivaient dans cette région d’Éthiopie avant il y a 2,5 millions d’années: la Homo et Australopithecus espèces auxquelles ces dents appartiennent, ainsi que UN. garhi.
En même temps, A. Africanus vivait en Afrique du Sud et Paranthropusun autre genre des hominines, vivait dans ce qui est maintenant le Kenya, la Tanzanie et le sud de l’Éthiopie.
Cet essai évolutif et erreurs au sein de la famille des hominines étendus est la raison pour laquelle l’arbre évolutif des humains est considéré « broussailleux » plutôt que linéaire.
« Il est devenu clair au cours de la dernière décennie environ que pendant la majeure partie de notre histoire évolutive … il y a eu plusieurs espèces de parents humains qui existaient en même temps », » John Hawksun anthropologue à l’Université du Wisconsin-Madison qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche, a déclaré à Live Science. « Le nouveau journal nous dit que cela se produit en Éthiopie … (dans) un délai vraiment intéressant, car c’est peut-être la première population de notre genre Homo. «
Étapes suivantes
L’équipe de recherche étudie maintenant l’émail sur les nouvelles dents, car leur chimie peut révéler ce que ces espèces mangeaient. Cela peut faire la lumière sur la question de savoir si ces hominins mangeaient les mêmes choses et se sont disputés pour des ressources similaires.
« En ce moment, nous pouvons dire très peu avec certitude sur l’interaction directe entre Australopithecus et Homo« , A déclaré Forrest. » Nous savons que les deux genres se chevauchaient parfois dans le temps et l’espace, mais il n’y a aucune preuve comportementale reliant les deux. «
Chimpanzés Et les gorilles vivent dans certaines des mêmes forêts, a souligné les Hawks, mais ils sont principalement géographiquement séparés les uns des autres, pas vivant côte à côte. Le fait que ces premiers hominines aient pu vivre plus près que les primates maintenant sont intéressants, a déclaré Hawks.
« Ils ne mangeaient probablement pas les mêmes choses », a noté Reed. « Mais pour le moment, nous ne savons pas vraiment. »
Les chercheurs recherchent également plus d’informations et de fossiles sur le site. « Tout ce que nous trouvons est une pièce dans le puzzle de l’évolution humaine », a déclaré Reed.
