Une stalagmite au fond d’une grotte de la péninsule du Yucatán du Mexique suggère que plusieurs sécheresses, dont une durable 13 ans, ont peut-être contribué à la baisse de la Civilisation maya dans la région.
En étudiant la formation de minéraux, les chercheurs pourraient peindre un tableau détaillé des précipitations par saison, ce qui a permis aux scientifiques de comparer étroitement les enregistrements climatiques avec des preuves archéologiques de l’instabilité, selon une étude publiée mercredi 13 août dans la revue dans la revue Avancées scientifiques.
Bien que la cause – ou les causes – du déclin des Mayas dans la péninsule du Yucatán soit encore incertaine, de nombreux scientifiques pensent que les sécheresses ont joué un rôle majeur. Précédent études a suggéré que des sécheresses de plusieurs années se soient produites dans le sud du Mexique au cours des XIXe et XIIe siècles, dans ce qui est connu sous le nom de période classique terminale. Les populations de maya de la région ont diminué pendant cette période, tandis que d’autres prospèrent plus au nord, où le climat était plus sec, a rapporté l’étude.
« Cette période de l’histoire maya est une cause de fascination depuis des siècles », co-auteur de l’étude Daniel H. Jamesqui a mené la recherche alors qu’il était doctorant au Département des sciences de la Terre de l’Université de Cambridge, a déclaré dans un déclaration. « Il y a eu plusieurs théories quant à ce qui a provoqué l’effondrement, comme l’évolution des routes commerciales, la guerre ou la sécheresse sévère, sur la base des preuves archéologiques que le Maya a laissé.
Pour mieux comprendre les schémas de précipitations au cours du terminal Classic, James et ses collègues ont étudié les couches de croissance annuelles d’une stalagmite d’une grotte près de TECOH, une municipalité du Yucatán. Comme les anneaux d’arbres, ces couches enregistrent des informations sur la quantité d’eau que la Stalagmite a reçue de l’eau qui coule du plafond de la grotte au cours d’une année donnée. Les variations de la composition chimique de chaque couche ont donné aux scientifiques des informations sur les précipitations de la saison des pluies de chaque année, qui se déroule de mai à octobre.
« Connaître les précipitations moyennes annuelles ne vous dit pas autant que de savoir à quoi ressemblait chaque saison humide individuelle », a déclaré James, qui est maintenant archéologue à l’University College de Londres. « Être capable d’isoler la saison des pluies nous permet de suivre avec précision la durée de la sécheresse de la saison humide, ce qui détermine si les cultures réussissent ou échouent. »
L’équipe a trouvé des preuves qu’il y avait huit sécheresses de saison humide d’une durée de plus de trois ans entre 871 et 1021 après JC, certaines séparées par une seule année humide. Ces périodes sèches prolongées auraient menacé Maya agriculture Et peut-être causé des famines, ont déclaré les chercheurs.
Bien que Maya dans la région ait soigneusement géré leur eau dans les réservoirs et les citernes, les sécheresses étaient probablement suffisamment graves pour déstabiliser la capitale régionale d’Uxmal, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Les Mayas ont cessé de construire des monuments et d’inscrire des dates sur eux pendant ces périodes de sécheresse, et le système politique du site s’est effondré quelques années après la sécheresse la plus grave.
Mais d’autres sites, comme les proximité Chichén Itzáont pu résister aux sécheresses. Alors que l’inscription des dattes sur les monuments s’est toujours arrêtée pendant les sécheresses, le site s’est rétabli, peut-être parce qu’ils se sont appuyés sur leur vaste réseau commercial contre des cultures du centre du Mexique, ont noté les chercheurs.
Les résultats aident à façonner une image plus claire de la baisse des mayas du Yucatán pendant la période classique terminale et permettra aux scientifiques de comparer les enregistrements climatiques plus détaillés avec des preuves archéologiques du changement sociétal.
« Il n’a pas été possible de comparer directement l’histoire des sites Maya individuels avec ce que nous savions auparavant sur le dossier climatique », a déclaré James dans le communiqué. « Les stalagmites nous permettent d’accéder aux détails à grain fin qui nous manquaient. »
