Une galaxie lointaine semble avoir plus d’une douzaine de touffes de formation d’étoiles serrées disposées comme un tas de raisins – bien plus que les astronomes ne le pensaient dans une galaxie du début de l’univers.
La galaxie, surnommée « Cosmic Grapes », aurait formé 930 millions d’années après le Big Bang. Une nouvelle étude a révélé que la galaxie a au moins 15 amas de formation d’étoiles massives dans son disque rotatif, formant ce qui semble être un tas de raisins violets brillants dans l’espace.
En utilisant le télescope spatial James Webb de la NASA (JWST) et le réseau d’Atacama grand millimètre / submillimétrique (ALMA), les astronomes ont découvert la galaxie à travers une technique connue sous le nom de lentilles gravitationnelles, dans laquelle une galaxie de premier plan – dans ce cas, un objet, un objet RXCJ0600-2007 – sert de verre agrandissant pour des objets plus distants.
« Cet objet est connu comme l’une des galaxies éloignées à la lentilles les plus fortement gravitationnelles jamais découvertes », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Seiji Fujimoto, dans un communiqué de l’Université du Texas à l’Observatoire McDonald d’Austin (UT Austin).
« Grâce à ce puissant grossissement naturel, combiné à des observations de certains des télescopes les plus avancés au monde, nous avons eu une occasion unique d’étudier la structure interne d’une galaxie lointaine à une sensibilité et une résolution sans précédent », a ajouté Fujimoto, qui a commencé la recherche à Ut Austin mais est maintenant à l’Université de Toronto.
Les chercheurs ont collecté plus de 100 heures d’observations de télescope pour étudier la galaxie primordiale des raisins cosmiques. Des images de télescope spatial Hubble antérieures de l’objet ont suggéré un disque lisse et rotatif, mais la résolution puissante d’Alma et de JWST a révélé quelque chose de plus juteux – la vue la plus détaillée à ce jour de la structure intérieure de la galaxie et des touffes massives de gaz dense amorcé pour la formation d’étoiles.
« Nos observations révèlent que les jeunes étoiles des premières galaxies sont dominées par plusieurs amas massifs, denses et compacts plutôt que par une distribution fluide des étoiles », a déclaré le co-auteur de l’étude Mike Boylan-Kolchin, professeur d’astronomie à UT Austin, dans la même déclaration.
La découverte remodèle notre compréhension de la croissance précoce de la galaxie en révélant la première connexion claire entre les petites structures internes d’une galaxie – dans ce cas, des amas de formation d’étoiles massives – et sa rotation globale, faisant allusion à de nombreuses galaxies apparemment lisses observées auparavant peut être remplie de touffes cachées similaires.
Leurs résultats ont été publiés le 7 août dans la revue Nature Astronomy.
