La plupart des gens imaginent nos premiers ancêtres de primates se balançant à travers des forêts tropicales luxuriantes. Mais nouvelles recherches montre qu’ils bravaient le froid.
En tant qu’écologiste qui a étudié chimpanzés et lémuriens Dans le domaine en Ouganda et à Madagascar, je suis fasciné par les environnements qui ont façonné notre ancêtres de primate. Ces nouvelles découvertes renversent des décennies d’hypothèses sur la façon dont – et où – notre lignée a commencé.
La question de notre propre évolution est d’une importance fondamentale pour comprendre qui nous sommes. Les mêmes forces qui ont façonné nos ancêtres nous façonnent également et façonneront notre avenir.
Le climat a toujours été un facteur majeur stimulant le changement écologique et évolutif: quelles espèces survivent, qui s’adaptent et qui disparaissent. Et à mesure que la planète se réchauffe, les leçons du passé sont plus pertinentes que jamais.
La froide vérité
Le Nouvelle étude scientifiquepar Jorge Avaria-lautureo de l’Université de Reading et d’autres chercheurs, cartographie les origines géographiques de nos ancêtres primate et le climat historique à ces endroits. Les résultats sont surprenants: plutôt que d’évoluer dans des environnements tropicaux chauds comme les scientifiques le pensaient auparavant, il semble que les premiers primates vivaient dans des régions froides et sèches.
Ces défis environnementaux ont probablement été cruciaux pour pousser nos ancêtres à s’adapter, à évoluer et à se propager à d’autres régions. Il a fallu des millions d’années avant que les primates colonisaient les tropiques, selon l’étude. Les températures mondiales plus chaudes ne semblent pas avoir accéléré la propagation ou l’évolution des primates dans de nouvelles espèces. Cependant, les changements rapides entre les climats secs et humides ont entraîné un changement évolutif.
L’un des premiers primates connus était Teilhardinaun petit habitant d’arbres ne pesant que 28 grammes – similaire au plus petit primate vivant aujourd’hui, le lémur de souris de Madame Berthae. Être si petit, Teilhardina a dû avoir un régime riche en calories de fruits, de gencives et d’insectes.
Les fossiles suggèrent que Teilhardina différait des autres mammifères de l’époque il avait des ongles Plutôt que des griffes, ce qui l’a aidé à saisir les branches et à gérer les aliments – une caractéristique clé des primates à ce jour. Teilhardina est apparue il y a environ 56 millions d’années (environ 10 millions d’années après l’extinction des dinosaures) et des espèces se sont rapidement dispersées de leur origine en Amérique du Nord à travers l’Europe et la Chine.
Il est facile de voir pourquoi les scientifiques avaient supposé que les primates ont évolué dans des climats chauds et humides. La plupart des primates vivent aujourd’hui sous les tropiques, et la plupart des fossiles de primates y ont également été mis à la terre.
Mais lorsque les scientifiques derrière la nouvelle étude ont utilisé des données de spores fossiles et de pollen des premiers environs fossiles des primates pour prédire le climat, ils ont découvert que les emplacements n’étaient pas tropicaux à l’époque. Les primates sont en fait originaires d’Amérique du Nord (encore une fois, allant à l’encontre de ce que les scientifiques avaient cru autrefois, en partie comme il y a Pas de primates en Amérique du Nord aujourd’hui).
Certains primates même Régions colonisées de l’Arctique. Ces premiers primates ont peut-être survécu aux températures saisonnières froides et un manque de nourriture conséquente en vivant un peu comme des espèces de lémur de souris et de lémurien nain aujourd’hui: par ralentir leur métabolisme et même hiberner.
Des conditions difficiles et modifiables ont probablement favorisé les primates qui se sont beaucoup déplacés à la recherche de nourriture et d’un meilleur habitat. Les espèces de primates qui sont avec nous aujourd’hui sont issues de ces ancêtres très mobiles. Ceux moins capables de déménager n’ont pas laissé de descendants en vie aujourd’hui.
Du passé au futur
L’étude démontre la valeur de l’étude des animaux éteints et de l’environnement dans lequel ils vivaient. Si nous voulons conserver les espèces de primates aujourd’hui, nous devons savoir Comment ils sont menacés et comment ils réagiront à ces menaces. Comprendre la réponse évolutive au changement climatique est crucial pour conserver les primates du monde et d’autres espèces au-delà.
Lorsque leurs habitats sont perdus, souvent par la déforestation, les primates sont empêchés de se déplacer librement. Avec des populations plus petites, limitées à des domaines plus petits et moins diversifiés, les primates d’aujourd’hui n’ont pas la diversité génétique pour s’adapter aux environnements changeants.
Mais nous avons besoin de plus que des connaissances et de la compréhension pour sauver les espèces de primates du monde, nous avons besoin Action politique et changement de comportement individuelpour lutter contre la consommation de viande de brousse – la principale raison pour laquelle les primates sont chassés par les humains – et la perte de l’habitat inversé et le changement climatique. Sinon, tous les primates sont à risque d’extinction, notamment nous-mêmes.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous une licence créative Commons. Lire le article original.
