L’un des avantages d’avoir autant de télescopes à regarder de grandes parties du ciel est que, si les astronomes trouvent quelque chose d’intéressant, il y en a probablement des images avant de découvrir officiellement les archives de données d’autres satellites que personne ne pensait regarder. Cela a certainement été le cas pour notre dernier visiteur interstellaire, 3i / Atlasqui, bien que découvert début juillet, avait été visible sur d’autres télescopes dès mai.
Nous avons précédemment rapporté Vera Rubin La détection de 3i / Atlas bien avant sa découverte officielle, et maintenant un nouveau document a trouvé l’objet interstellaire dans les données de Tess remontant au début du mois de mai – et il semble que ce soit « actif » à cette époque.
Le satellite d’enquête Exoplanet en transit (TESS) n’est pas conçu pour trouver des visiteurs interstellaires, ou tout ce qui est faible d’ailleurs. Comme son nom l’indique, c’est Conçu pour regarder les étoiles (qui sont brillantes) et regarder des exoplanètes Traverser devant eux, en regardant la courbe de lumière de l’étoile hôte tremper comme ils le font. Mais, les données sont des données, et comme Tess se trouvait une partie du ciel où 3i / atlas était censé être plus tôt cette année, les chercheurs Adina Feinstein et Darryl Seligman de l’État du Michigan et John Noonan d’Auburn ont décidé de voir s’ils pouvaient trouver des données à ce sujet dans les archives des télescopes.
Il s’avère qu’ils pourraient, en allant aussi loin que le 7 mai 2025, au cours de deux périodes d’observation distinctes. Étant donné que Tess capture une image toutes les 200 secondes et que 3i / Atlas se déplacent beaucoup plus rapidement que les étoiles traditionnelles Tess est conçue pour regarder, l’équipe a dû utiliser une technique connue sous le nom de « stacking ». Ils ont prédit où l’objet interstellaire (ISO) serait dans chaque image, déplacerait les images afin que l’ISO soit au même endroit dans chaque image, puis empilé plusieurs images ensemble pour obtenir un signal clair d’un objet qui serait autrement trop faible pour trouver dans une seule image.
3i / Atlas a commencé la période d’observation à environ 6,35 UA et est passé à environ 5,47 UA à la fin d’une deuxième fenêtre le 2 juin. Pendant ce temps, son flux a augmenté d’un facteur de 5, bien que la diminution de la distance n’aurait représenté qu’une luminosité accrue d’environ 1,5
Il y a déjà eu beaucoup de spéculations sur ce qui pourrait provoquer certaines des caractéristiques les plus intéressantes de 3i / Atlas, allant des erreurs de collecte de données à l’objet lui-même Technologie extraterrestre. Cependant, les auteurs ont une explication beaucoup plus banale de cet événement apparemment bizarre – l’ISO dépassait probablement les matériaux « hypervolatiles » comme le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone. Ceux-ci ont un point de sublimation beaucoup plus élevé que la glace d’eau et peuvent provoquer une augmentation significative de la luminosité, mais la plupart des comètes de notre propre système solaire n’ont plus de hypervolatiles, ils ne montreraient donc pas la même augmentation spectaculaire de la luminosité aussi loin de la Soleil. Pour les chercheurs, il s’agit d’un autre point de données que les comètes des autres systèmes solaires ont probablement une composition très différente de celle liée aux nôtres.
Dans un effort pour trouver encore plus de différences, ils ont également essayé de regarder la période de rotation du noyau de l’ISO. Cependant, il n’y avait pas assez de signal clair pour délimiter si le noyau se déplaçait ou non. Très probablement, cela a été causé par un coma obscurcissant toutes les caractéristiques notables, ce qui rend difficile pour TESS de détecter tout changement de luminosité causé par sa rotation.
Alors que nous continuons d’étudier chaque nouvel objet interstellaire qui apparaît sur notre chemin, nous commencerons à en savoir de plus en plus à leur sujet. Cet article ajoute à ce corpus de connaissances, et il y aura sans aucun doute plus à venir alors que les astronomes commencent à passer au crible les vieilles données sur chaque télescope qu’ils peuvent trouver en essayant de déverrouiller les mystères de nos visiteurs énigmatiques.
Le version originale de cet article a été publié sur Univers aujourd’hui.
