Mars abritait autrefois des zones humides et humides qui recevaient de fortes précipitations, semblables aux régions tropicales de la Terre, suggère une nouvelle étude sur des roches inhabituellement blanchies.
Les chercheurs ont été intrigués par les roches particulières de couleur claire découvertes par le rover Perseverance de la NASA sur la surface martienne. Après une inspection plus minutieuse, les roches se sont révélées être de la kaolinite, un type d’argile riche en aluminium, ont rapporté les scientifiques dans l’étude publiée le 1er décembre dans la revue Communications Terre et Environnement.
« Jusqu’à ce que nous puissions atteindre ces grands affleurements avec le rover, ces petits rochers sont notre seule preuve sur le terrain. » Briony Horganun planétologue de l’Université Purdue et co-auteur de l’étude, a déclaré dans le communiqué.
La présence de kaolinite sur Mars renforce l’hypothèse selon laquelle la planète rouge était une oasis humide à un moment donné dans un passé lointain, même si la date exacte et la manière dont il s’est asséché font encore l’objet de débats.
Les principales hypothèses suggèrent que la planète a perdu son eau il y a entre 3 et 4 milliards d’années, lorsque son champ magnétique s’est suffisamment affaibli pour que les vents solaires détruisent son atmosphère. Mais ce processus était probablement complexe et multiforme. L’étude de ces argiles anciennes pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre comment et quand Mars a perdu son eau, ont indiqué les chercheurs.
Cela pourrait également fournir des indices sur l’habitabilité potentielle de Mars, a déclaré Broz, puisque «toute vie utilise de l’eau« .
