Les cheveux grisonnants pourraient être le signe que le corps se protège efficacement contre le cancer, suggère une nouvelle étude.
Déclencheurs provoquant le cancer, tels que lumière ultraviolette (UV) ou certains produits chimiques, activent une voie de défense naturelle qui conduit à un vieillissement prématuré mais réduit également l’incidence du cancer, selon la recherche.
Les chercheurs à l’origine de l’étude ont suivi le devenir des cellules souches responsables de la production du pigment qui donne leur couleur aux cheveux. Lors d’expériences sur des souris, ils ont découvert que ces cellules répondaient à ADN dommages soit en cessant de croître et de se diviser – conduisant à des cheveux gris – soit en se reproduisant de manière incontrôlable pour finalement former une tumeur.
Les résultats, rapportés en octobre dans la revue Biologie cellulaire naturellesoulignent l’importance de ces types de mécanismes de protection qui émergent avec l’âge comme défense contre les dommages à l’ADN et les maladies, disent les auteurs de l’étude.
Les cheveux grisonnants comme défense contre le cancer
La croissance saine des cheveux dépend d’une population de cellules souches qui se renouvelle constamment au sein du follicule pileux. Une petite poche à l’intérieur du follicule contient des réserves de cellules souches mélanocytaires – précurseurs des cellules qui produisent le pigment mélanique qui donne sa couleur aux cheveux.
« À chaque cycle pilaire, ces cellules souches mélanocytes se diviseront et produiront des cellules matures et différenciées », a déclaré Dot Bennettbiologiste cellulaire à City St George’s, Université de Londres, qui n’a pas participé à l’étude. « Ceux-ci migrent vers le bas du follicule pileux et commencent à produire des pigments qui alimentent les cheveux. »
Le grisonnement se produit lorsque ces cellules ne peuvent plus produire suffisamment de pigment pour colorer complètement chaque mèche.
« C’est une sorte d’épuisement appelé sénescence cellulaire », a expliqué Bennett. « C’est une limite au nombre total de divisions qu’une cellule peut subir, et cela semble être un mécanisme anticancéreux visant à empêcher les erreurs génétiques aléatoires acquises au fil du temps de se propager de manière incontrôlable. »
Dans des études sur des souris, l’équipe a utilisé une combinaison de techniques pour suivre la progression des cellules souches mélanocytes individuelles tout au long du cycle pilaire après les avoir exposées à différentes conditions environnementales nocives, notamment rayonnement ionisant et des composés cancérigènes. Curieusement, ils ont découvert que le type de dommage influençait la réaction de la cellule.
Les rayonnements ionisants ont provoqué la différenciation et la maturation des cellules souches, et ont finalement activé la voie biochimique responsable de la sénescence cellulaire. En conséquence, les réserves de cellules souches des mélanocytes se sont rapidement épuisées au cours du cycle capillaire, stoppant ainsi la production de cellules pigmentaires matures supplémentaires et conduisant à l’apparition de cheveux gris.
Pendant ce temps, en interrompant essentiellement la division cellulaire, cette voie de sénescence a empêché l’ADN muté de passer dans une nouvelle génération de cellules, réduisant ainsi le risque que ces cellules forment des tumeurs cancéreuses.
Exposition à des substances chimiques cancérigènes, telles que 7,12-diméthylbenz(a)anthracène (DMBA)un initiateur de tumeurs largement utilisé dans la recherche sur le cancer, semble contourner ce mécanisme de protection. Au lieu d’activer la sénescence, il a activé une voie cellulaire concurrente.
Cette séquence chimique alternative a bloqué la sénescence cellulaire dans les études menées par l’équipe sur la souris, permettant aux follicules pileux de conserver leurs réserves de cellules souches et leur capacité à produire des pigments, même après des dommages à l’ADN. Cela signifiait que les cheveux conservaient leur couleur, mais qu’à long terme, la réplication incontrôlée de l’ADN endommagé conduisait à la formation de tumeurs et de cancers, a expliqué l’équipe dans un communiqué. déclaration.
La prochaine étape consistera à traduire cette compréhension dans les follicules pileux humains, pour voir si ces observations chez la souris se répercutent sur les humains, a déclaré Bennett.
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Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
