Un scientifique tombe accidentellement sur d'anciennes « structures de rides » bizarres au Maroc qui ne devraient pas être là

Les empreintes fossiles récemment découvertes d’anciennes colonies microbiennes suggèrent que les chercheurs doivent élargir leur recherche de la vie la plus ancienne à des zones plus profondes et plus instables.

Les structures fossiles ridées, trouvées dans les montagnes centrales du Haut Atlas marocain, sont imprimées sur des turbidites, qui sont des dépôts déposés par des glissements de terrain sous-marins. Les chercheurs ont été surpris de voir les empreintes sur ces turbidites, car la plupart des tapis microbiens se développent aujourd’hui dans des eaux peu profondes, où les bactéries photosynthétiques peuvent tirer de l’énergie de la lumière filtrant à travers les vagues.

Les structures ridées « ne devraient pas se trouver dans ce milieu en eau profonde », Rowan Martindalegéobiologiste à l’Université du Texas à Austin, a déclaré dans un déclaration.

Martindale est l’auteur principal d’un article publié le 3 décembre dans la revue Géologie décrivant cette découverte surprenante. Elle est tombée – presque littéralement – sur les fossiles alors qu’elle étudiait les anciens récifs de la vallée du Dadès au Maroc. En marchant, elle a remarqué des structures ridées et ondulées sur le grès fin et le siltstone sous ses pieds.

Ces structures de rides ressemblaient à des empreintes de tapis microbiens photosynthétiques, qui sont des communautés en couches de bactéries qui se forment souvent sur les sédiments des étangs, des océans et d’autres plans d’eau. Mais ces fossiles ont généralement plus de 540 millions d’années, car leur motif délicat est normalement effacé par l’activité animale au fil du temps, et il y avait peu d’animaux avant il y a 540 millions d’années.

Les fossiles ne pouvaient pas non plus être photosynthétiques, ont rapporté les chercheurs dans leur article, car très peu de lumière aurait pénétré l’eau à leur niveau. Cependant, l’analyse chimique a révélé des niveaux élevés de carbone dans ces couches rocheuses – signe que les rides ont été formées par la vie.

Cette vie était probablement chimiosynthétique, ce qui signifie qu’elle tirait son énergie de réactions chimiques plutôt que de la lumière du soleil, ont écrit Martindale et ses collègues. Au lieu de cela, ces organismes auraient vécu de soufre ou d’autres composés. Aujourd’hui, des tapis microbiens chimiosynthétiques se forment sur les plateaux continentaux, où se produisent également des glissements de terrain sous-marins et des turbidites.

Ces glissements de terrain pourraient avoir joué un rôle crucial dans le cycle qui a permis aux microbes de se développer, ont découvert les chercheurs. Les glissements de terrain du continent vers les profondeurs de l’océan auraient entraîné la matière organique, qui se serait décomposée et aurait créé des composés tels que le méthane ou le sulfure d’hydrogène, de savoureux en-cas pour la vie chimiosynthétique. Entre les glissements de terrain, des tapis microbiens auraient prospéré. Parfois, ils auraient été emportés par une autre coulée de débris, mais dans d’autres cas, leurs traces ont été conservées.

Cette découverte suggère que les scientifiques devraient élargir leur recherche de signes de structures ridées, depuis les formations peu profondes jusqu’aux roches formées à l’origine dans des eaux plus profondes. Cela pourrait les amener à obtenir davantage d’informations sur les organismes chimiosynthétiques les plus anciens.

« Les structures des rides », a déclaré Martindale, « sont des éléments de preuve très importants dans l’évolution précoce de la vie ».

Sources des articles

Martindale, RC, Sinha, S., Stone, TN, Fonville, T., Bodin, S., Krencker, F.-N., Girguis, P., Little, CTS et Kabiri, L. (2025). Les communautés microbiennes chimiosynthétiques formaient des structures ridées dans les turbidites anciennes. Géologie, 54(2), 173-178. https://doi.org/10.1130/g53617.1

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

Un scientifique tombe accidentellement sur d’anciennes « structures de rides » bizarres au Maroc qui ne devraient pas être là