Pourquoi votre nourriture n’est pas assez épicée lorsque vous voyagez et que faire à ce sujet.
La meilleure bouchée que j’ai mangée lors d’un voyage avec mon mari en Thaïlande il y a quelques mois était au Samsarn, un restaurant thaïlandais/laotien/birman du Triangle d’Or d’Anantara, dans le nord de la Thaïlande. Le plat, la tartine maenam kong, comprenait du bœuf Miyazaki A5 tranché finement, drapé sur un morceau de brioche grillée et surmonté d’une pincée d’herbes du jardin. Kaipen, phrik larb et coriandre sauvage faisaient également partie du plat, et mon garçon, est-ce que ça m’a fait transpirer. Le niveau d’épices était beaucoup plus élevé, même si en réalité, il ne faisait probablement pas aussi chaud qu’il aurait pu l’être, puisque mon mari, Steve, et moi avions rencontré brièvement le chef avant de lui ordonner de relayer notre tolérance aux épices. « Moyen », nous avons dit, cependant, en réalité, Steve est plutôt un gars doux-moyen, et je suis moyennement sexy. À vrai dire, il a eu du mal avec le niveau d’épice de la tartine, alors que j’ai trouvé que c’était un des rares plats où je pouvais vraiment sentir la chaleur.
En voyageant à travers la Thaïlande, de Bangkok à Koh Yao Yai en passant par Chiang Rai au nord, j’étais enthousiasmé par les saveurs audacieuses et vibrantes de la cuisine. Je voulais sentir la brûlure et la rafraîchir avec un thé glacé thaïlandais doux et tannique, alors j’ai été déçu quand tant de plats, y compris des plats traditionnels thaïlandais comme le khao sao ou le curry vert, sont tombés à plat à cause des cuisines qui procédaient avec prudence en matière de chili. Après que Steve ait demandé à notre serveur de s’assurer que son plat principal au Samsarn était doux, la cuisine a emboîté le pas avec mon plat de nouilles birmanes, me laissant avec un accompagnement de piments et un bol de nouilles très apprivoisé.
Les voyageurs qui aiment les plats épicés connaissent trop bien cette frustration : vous êtes dans un pays où la chaleur fait partie de l’identité culinaire… et votre plat arrive d’une douceur suspecte. On vous posera peut-être des questions sur votre tolérance aux épices, mais souvent, même les amateurs inconditionnels d’épices ont parfois du mal à convaincre les cuisines locales qu’elles peuvent supporter la chaleur.
Merry White, anthropologue à l’Université de Boston qui s’est concentrée sur la gastronomie japonaise et chinoise, a déclaré qu’une raison possible de ce phénomène est un « vestige des expériences touristiques du passé où l’on pouvait supposer que les Occidentaux étaient tous des voyageurs anglo-inexpérimentés ».
Avec de plus en plus de voyageurs à la recherche de la vraie affaire, il existe cependant des moyens d’éviter le sort du voyageur inexpérimenté.
Cherchez de la nourriture de rue
Martina Li, qui travaille comme conseillère en voyages pour Ink Voyages, une agence spécialisée dans les voyages en Chine, a déclaré qu’à Chongqing, une ville du sud-ouest de la Chine où Li, basé à Shanghai, se rend souvent, il s’agissait peut-être de protéger les convives en visite. Cela peut aussi avoir quelque chose à voir avec la protection du restaurant. Li a déclaré que les serveurs des restaurants de Chongqing demandent presque toujours aux convives étrangers : « Pouvez-vous manger épicé ? Li a déclaré que les restaurants servant des convives étrangers qui ne sont peut-être pas habitués à la cuisine chinoise épicée cherchent probablement à éviter de traiter les plaintes et les plats retournés.
D’un autre côté, Li a déclaré que les voyageurs auraient du mal à éviter les épices lorsqu’ils commandent de la nourriture auprès de vendeurs de nourriture de rue qui tenteront d’éloigner les convives des commandes « non épicées », en disant quelque chose du genre : si ce n’est « pas épicé, ce n’est tout simplement pas savoureux !
Les snacks de rue sont un moyen d’augmenter vos chances de trouver de vraies bonnes affaires dans des endroits où les épices règnent en maître dans la cuisine, mais comment pouvez-vous autrement trouver des plats locaux vraiment authentiques à l’étranger ?
Faites votre propre découverte et parlez aux habitants
Eh bien, d’une part : ne mangez jamais dans un endroit qui prétend servir « de la nourriture locale authentique », a déclaré White, qui préconise de se promener autant que possible et de se rendre dans les endroits familiaux.
«Demandez à un chauffeur de taxi», dit-elle. Ce conseil est similaire à celui de demander à un barman local (pas au bar tape-à-l’œil d’un hôtel qui fera probablement la même chose que le concierge d’un hôtel cinq étoiles et vous mènera à un établissement réputé, mais très touristique).
Sanjay Nair, fondateur de Safari Lab, basé à Mumbai, a déclaré que le secret pour manger comme les locaux en Inde, une région connue pour sa cuisine épicée à couper le souffle, est d’éviter les restaurants chics aux nappes blanches et bien éclairés. « Si le menu comporte des images et est traduit en trois langues, vous n’êtes pas au bon endroit. » Comme Li, il recommande les stands de nourriture de rue pour découvrir des saveurs locales authentiques.
Soyez honnête avec vous-même et avec le personnel
Il est peut-être plus facile de trouver des épices qui piquent le nez dans un stand de cuisine de rue où les habitants se sont arrêtés pour déjeuner, mais il n’est pas impossible de régaler votre palais avec les plats épicés traditionnels d’un pays ou d’une région en dînant au restaurant de l’hôtel où vous séjournez ou dans un endroit recommandé par Michelin à Bangkok ou à Shanghai avec des menus affichant ouvertement un graphique d’un, deux ou trois piments à côté de la description d’un plat.
Il est important d’être clair sur vos intentions et votre tolérance. Rocky Romruen, co-fondateur du restaurant thaïlandais haut de gamme Narkara récemment ouvert à New York, a déclaré que les étiquettes du menu à côté des plats (doux, moyens, chauds) aident à guider les clients. Les serveurs feront également des suggestions et encourageront les convives à commander un mélange de plats avec différents niveaux d’épices pour garantir la meilleure expérience possible.
Et chez Anantara Golden Triangle, le directeur général Jean Marc a déclaré que lui et le chef Gai (Wiparat Pratumma) n’écoutaient pas seulement le mot « épicé ». Ils font attention à la façon dont les invités le décrivent. « Je pose souvent des questions de suivi, comme s’ils apprécient régulièrement la cuisine thaïlandaise ou s’ils mangent des piments frais à table. Leur confiance, leur familiarité avec la cuisine thaïlandaise et même la façon dont ils parlent des épices me guident », a expliqué Marc.
« Parfois, les clients pensent qu’ils peuvent gérer les épices et se rendent compte plus tard qu’ils sont plus forts que prévu », a déclaré Romruen de Narkara, qui a ajouté que le niveau d’épices du restaurant est authentique et non atténué. « La tolérance aux épices est très subjective », a noté Romruen.
Je suppose que cela aide à expliquer pourquoi mon mari peut se déchaîner avec le wasabi mais se dégonfler avec les piments thaïlandais.
