L’une des pluies de météores les plus longues de l’année a commencé dimanche 20 septembre, alors que les Taurides du Sud commencent à envoyer occasionnellement des « étoiles filantes » – et, potentiellement, des boules de feu spectaculaires – à travers le ciel nocturne.
La pluie de météores des Taurides du Sud s’étend du 20 septembre au 20 novembre, avec un pic dans la nuit du 13 au 14 octobre et du 4 au 5 novembre, selon le Société américaine des météores. Bien que l’on puisse s’attendre à seulement cinq à dix météores par heure au plus fort de la pluie, les Taurides ont la réputation de produire des boules de feu, des météores très brillants qui apparaissent sous forme d’éclairs lorsqu’ils traversent l’atmosphère.
La patience est souvent récompensée par certains des météores les plus impressionnants de l’année, en partie parce que les météores des Taurides du Sud frappent l’atmosphère terrestre à un rythme relativement lent d’environ 17 miles par seconde (27 kilomètres par seconde), ce qui signifie qu’ils peuvent être visibles plus longtemps que la plupart des météores et laisser des traînées lumineuses.
Les Taurides du Sud sont associées à une traînée de débris rocheux laissés dans le système solaire interne par la comète 2P/Encke, selon NASAet ils forment la moitié du complexe météorique plus large des Taurides. Leur averse compagne, les Taurides du Nord, devient active plus tard à l’automne, créant une période prolongée pendant laquelle la Terre rencontre des débris associés au même complexe.
Bien que l’activité des météores commence ce mois-ci, vous devrez attendre encore un peu pour voir les Taurides du Sud sous leur meilleur jour. Une première augmentation de l’activité est attendue vers les 13 et 14 octobre, avec des taux d’étoiles filantes régulières potentiellement légèrement plus élevés que d’habitude cette année, tandis que le principal pic de boules de feu arrivera dans la nuit du 4 au 5 novembre.
Les conditions du ciel seront idéales pour les Taurides du Sud, avec un ciel nocturne sans lune les 13 et 14 octobre et un croissant de lune décroissant éclairé à 18 % se levant tôt le matin du 5 novembre, bien que vous ayez également besoin d’une nuit claire pour voir des étoiles filantes ou des boules de feu. Cependant, les tarifs seront trop bas pour que la plupart des citadins justifient un voyage dans un endroit sombre.
Les météores des Taurides du Sud semblent rayonner depuis la constellation du Taureau, qui monte plus haut à mesure que la nuit avance, mais il n’est pas nécessaire de les regarder directement. Les météores peuvent apparaître n’importe où au-dessus de notre tête, une vue large et dégagée du ciel est donc plus utile. Jumelles d’observation des étoiles et télescopes ne vous aideront pas à repérer les météores – cependant, ils peuvent s’avérer utiles pour certaines des autres friandises d’observation du ciel de l’automne, notamment quelques rares apparitions planétaires.
Parce que le radiant de la douche se trouve près de l’écliptique (la trajectoire apparente du soleil vue de la Terre), les Taurides du Sud sont observables depuis les deux hémisphères. Cependant, les observateurs de l’hémisphère Nord bénéficient généralement de conditions d’observation plus favorables.
Ne vous attendez pas à des feux d’artifice célestes ; les Taurides du Sud brûlent lentement. Mais avec des boules de feu brillantes possibles, elles valent la peine d’être surveillées chaque fois que vous êtes dehors après la tombée de la nuit cet automne.
