Découverte du plus ancien mur défensif connu d’Afrique en dehors de l’Égypte, vieux de 4 000 ans

Les archéologues ont mis au jour des murs défensifs vieux de 4 000 ans au Maroc, qui sont les plus anciennes structures de ce type en Afrique du Nord en dehors de la vallée du Nil.

Cette découverte élargit les connaissances sur le développement humain de cette région du nord-ouest de l’Afrique méditerranéenne, connue sous le nom de Maghreb, notamment sur l’adoption de l’agriculture.

« Pendant plus d’un siècle, le Maghreb a été traité comme un espace vide dans l’histoire de la préhistoire ultérieure méditerranéenne », Giulio Lucariniarchéologue au Conseil national italien de la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Mais les nouvelles recherches montrent que cet écart résulte d’un manque de connaissances scientifiques sur la région. (« Maghreb » signifie « l’Occident » en arabe et fait référence au Maroc, à la Mauritanie, à l’Algérie, à la Tunisie et à la Libye.) Par exemple, ce n’est que récemment que Des recherches sur l’ADN ancien révèlent que des chasseurs-cueilleurs européens auraient traversé la Méditerranée jusqu’au Maghreb il y a environ 8 500 ans.

« Il y a quatre mille ans, les communautés d’ici remodelaient leur paysage et construisaient des défenses à une échelle jamais documentée auparavant dans la région, à une époque où les sociétés du détroit de Gibraltar étaient également en train de changer », a-t-il déclaré. « Nous commençons seulement à comprendre comment ces évolutions sur les deux rives (le Maghreb et l’Europe) sont liées l’une à l’autre. »

Lucarini est le premier auteur de la nouvelle recherche, qui décrit les dernières découvertes à Oued Beht au Maroc, dans une vallée fluviale à environ 80 kilomètres à l’est de la capitale, Rabat.

Bon nombre des mêmes chercheurs ont participé à la découverte, l’année dernière, du vestiges d’un village préhistorique à Kach Kouchà environ 190 km au nord, dans les montagnes du Rif au Maroc, près du détroit de Gibraltar.

« Un travail comme celui-ci ne s’improvise pas »

L’étude, publiée le 7 septembre dans le revue Études libyennesdécrit la découverte d’un ancien système défensif de fossés et de remparts à Oued Beht par des archéologues italiens, marocains et anglais.

La clé du système réside dans plusieurs murs défensifs, en particulier un mur fortement fortifié du côté sud du site. Les archéologues pensent que la base du mur a été construite il y a entre 3 500 et 4 000 ans, à partir d’argile, de cendre, de limon et de pierres, pour défendre une colonie contre les attaques.

Les défenses impliquent que la colonie méritait d’être défendue, et les archéologues ont suggéré qu’il s’agissait d’un ancien centre agricole avec du bétail, des cultures et de grandes installations de stockage. Leurs découvertes sur le site comprennent des dizaines de fosses en forme de cloche qui, selon l’équipe, étaient utilisées pour stocker des céréales.

« Un travail comme celui-ci ne s’improvise pas », a déclaré Lucarini. « Cela nécessite de planifier, de choisir le bon endroit dans la topographie, ainsi que de mobiliser et de coordonner la main-d’œuvre au fil du temps. »

Le nombre de fosses indique que la capacité de stockage du site était bien supérieure aux besoins des personnes qui y vivaient. « Ces installations auraient pu desservir une communauté beaucoup plus large, s’appuyant peut-être sur tout un territoire environnant », a-t-il déclaré.

Mais qui aurait pu attaquer le site n’est pas clair. « Nous ne savons pas exactement de quoi ils se protégeaient », a déclaré Lucarini. « Plutôt que des « envahisseurs », cela peut refléter une concurrence croissante pour les terres et les ressources, le contrôle des mouvements à travers le paysage et peut-être un leadership plus formalisé. »

Liens entre l’Afrique du Nord et l’Europe

Les découvertes d’Oued Beht sont importantes pour la reconstruction de la préhistoire dans cette partie du monde, ont déclaré des représentants du Conseil national italien de la recherche dans un communiqué. déclaration.

Ils montrent que « les communautés du nord-ouest du Maghreb au deuxième millénaire avant JC étaient (…) capables de concevoir et de réaliser de grands travaux de construction d’une ampleur qui n’avait pas été documentée auparavant », a déclaré Lucarini dans le communiqué.

Les récentes découvertes archéologiques au Maroc reflètent celles de la péninsule ibérique préhistorique, du côté nord du détroit de Gibraltar : « Là-bas, l’ivoire africain et les coquilles d’œufs d’autruche indiquent depuis longtemps des contacts avec l’Afrique du Nord, et maintenant nous commençons à voir le côté africain de cette relation », a déclaré Lucarini à Live Science.

Il y avait pourtant des différences. Les sites contemporains de la péninsule ibérique sont de grandes colonies fortifiées au sommet d’une colline avec une architecture planifiée, une ferronnerie en bronze abondante et de riches sépultures qui révèlent des hiérarchies sociales marquées. Mais le système défensif d’Oued Beht semble avoir été beaucoup plus réduit.

« Ce que montre la découverte, ce n’est pas que les deux rives se ressemblent », a déclaré Lucarini. « Cela montre que les communautés du nord-ouest du Maghreb investissaient également dans de grands travaux collectifs et dans le contrôle de lieux stratégiques à une époque où la Méditerranée occidentale était en pleine mutation. »

Les découvertes d’Oued Beht sont importantes car elles démontrent la complexité et les capacités des premiers peuples d’Afrique du Nord, a déclaré Iman Nagyun archéologue paysagiste d’Afrique du Nord-Est à l’UCLA qui n’a pas participé à l’étude.

« Oued Beht est particulièrement intéressant car il nous met au défi de reconsidérer la place du Maghreb dans la préhistoire méditerranéenne », a déclaré Nagy dans un e-mail à Live Science. « Des découvertes comme celle-ci remettent en question les modèles diffusionnistes qui supposent une architecture ou une complexité sociale substantielle doivent venir d’ailleurs. »