Une puissante « vague Kelvin », déclenchée par l’événement de cette année Super El Niñoremonte la côte Pacifique de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Nord et atteindra bientôt les côtes de Californie, où elle pourrait faire monter le niveau de la mer jusqu’à 30 centimètres pendant des mois, préviennent les chercheurs.
Les vagues de Kelvin sont un phénomène océanique bien connu à l’échelle planétaire, mais cette prévision particulière inquiète les experts car elle amplifiera probablement les dégâts causés par les tempêtes violentes, les ondes de tempête, les inondations et l’érosion côtière que le record a battu. El Niño devrait apporter cet hiver.
En général, une onde Kelvin est une onde de houle qui s’étend sur des milliers de kilomètres et équilibre la rotation de la Terre. David Webbocéanographe physique au Centre national d’océanographie du Royaume-Uni, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Mais les vagues générées pendant les années El Niño ne sont pas des ondes Kelvin normales, car elles provoquent des oscillations d’une frontière à l’intérieur de l’océan ainsi qu’une augmentation de la hauteur à la surface. En particulier, ces vagues déclenchent un mouvement de haut en bas de la frontière entre les eaux de surface plus chaudes et moins denses et les couches inférieures plus froides et plus denses sur environ 330 pieds (100 m). Pour cette raison, ces ondes provoquées par El Niño sont appelées ondes Kelvin internes.
Les ondes Kelvin internes sont déclenchées par les changements dans les vents de surface autour de l’équateur dans l’extrême ouest de l’océan Pacifique. Plus précisément, les rafales de vent d’ouest affaiblissent les alizés de fond qui soufflent de l’Amérique du Sud vers l’Asie, permettant ainsi aux eaux chaudes et aux états de mer élevés qui se produisent dans l’extrême ouest du Pacifique de « clapoter » lentement vers l’est.
Dans ce cas, « le processus de génération aura impliqué des changements dans les vents à différents endroits et à différents moments, il se peut donc qu’il ne s’agisse pas d’une seule vague particulièrement propre – peut-être un peu compliquée », a déclaré Webb.
Une fois qu’une onde Kelvin interne se déclenche, les chercheurs peuvent suivre son avancée le long de l’équateur et prédire quand elle atteindra la côte sud-américaine. La vague ne peut pas aller plus loin à l’est que cela, elle se propage donc en deux branches – connues sous le nom de vagues piégées côtières – qui continuent vers le nord et le sud sur des milliers de kilomètres. à une vitesse d’environ 6 mph (10 km/h). Cela signifie que la Californie n’est pas la seule exposée à la vague actuelle ; Tous les pays et régions bordant l’océan Pacifique oriental sont vulnérables, a déclaré Webb.
En Californie et ailleurs, l’influence de l’onde Kelvin interne s’ajoutera aux marées, que El Niño y déclenche ou non une activité de tempête. « Ce qui est le plus susceptible d’être observé, c’est une période, ou peut-être quelques semaines, pendant laquelle le (modèle) normal des marées et des courants de marée est déformé, les marées hautes et basses étant plus hautes que la normale », a déclaré Webb, ajoutant que les marées pourraient monter de « dizaines de centimètres », soit environ un pied.
Le problème est que les marées plus élevées amplifient les impacts des tempêtes, qui sont plus probables dans certaines régions des États-Unis lors d’un phénomène El Niño, Kate Huckelbridgedirecteur exécutif de la California Coastal Commission, a écrit dans un communiqué du 11 septembre note. Le mémo a été envoyé pour avertir les propriétaires et les résidents de la côte californienne de se préparer à des conditions extrêmes, telles que les inondations.
« Une observation clé des événements passés d’El Niño est que les tempêtes les plus dévastatrices sont souvent celles qui coïncident avec les marées les plus hautes », a écrit Huckelbridge. « Les tempêtes qui culminent à marée haute sont beaucoup plus susceptibles de causer des dégâts que si la même tempête culminait à marée basse. »
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Les tempêtes à elles seules peuvent faire monter le niveau de la mer côtière de plus de 1 m, a noté Webb, et le niveau de la mer a déjà augmenté de au moins 8 pouces (20 cm) en raison de changement climatique. La semaine dernière, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l’état d’urgence en réponse aux prévisions météorologiques des experts afin que l’État puisse mobiliser des équipements et des ressources avant que les tempêtes ne frappent. Le Guardian a rapporté lundi (28 septembre).
Plusieurs vagues internes de Kelvin peuvent se produire au cours d’un seul événement El Niño, les plus grandes vagues étant généralement enregistrées en hiver. Cependant, Webb a déclaré qu’il doutait qu’il y ait plus d’une vague complète cette fois-ci.
