Le 20 septembre, le trou d’ozone de l’Antarctique a culminé à 10,6 millions de miles carrés (27,4 millions de kilomètres carrés), la deuxième plus grande taille jamais observée pour cette période de l’année.
La dernière fois que le trou d’ozone a été aussi grand, c’était en octobre 2015, lorsqu’il a atteint la taille énorme de 10,8 millions de miles carrés (27,9 millions de kilomètres carrés). enregistrements de l’émission Copernicus Atmosphere Monitoring Service. Alors pourquoi le trou dans la couche d’ozone – le bouclier qui protège la vie sur Terre des rayons solaires ultraviolets nocifs – est-il si grand cette année, malgré d’autres indices indiquant aux scientifiques qu’elle se remet comme prévu des dommages causés par les produits chimiques fabriqués par l’homme au 20e siècle ?
L’étendue du trou dans la couche d’ozone est due aux températures extrêmement basses dans la stratosphère, mais il est également possible que nous assistions à une nouvelle tendance à long terme de grands trous persistants, ont déclaré des experts à Live Science.
« Le trou dans la couche d’ozone de cette année ne devrait pas être une source d’inquiétude », Hannah Kessenichun physicien postdoctoral à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande qui a prédit l’étendue du trou dans la couche d’ozone en 2026 à l’aide de données satellite et d’un modèle informatique, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais il reste encore beaucoup de questions sans réponse. C’est un sujet que nous devons surveiller de près. »
Des prédictions précises
Les derniers chiffres du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus indiquent que la taille du trou dans la couche d’ozone de l’Antarctique a chuté à environ 8,9 millions de miles carrés (23 millions de kilomètres carrés) depuis le 20 septembre, ce qui rend peu probable que cette année batte le record de 2015. Cependant, les scientifiques pensent que le trou restera important et fluctuera au cours des prochaines semaines, a déclaré Kessenich.
Le trou d’ozone de l’Antarctique s’agrandit chaque année pendant l’hiver et le printemps de l’hémisphère sud. Il atteint généralement sa taille maximale entre la mi-septembre et le début octobre, lorsque les températures sont encore glaciales dans la stratosphère et que la lumière du soleil illumine le continent gelé pour la première fois après des mois d’obscurité. Le trou se rétrécit ensuite à nouveau jusqu’à fin janvier à mesure que l’air ambiant riche en ozone se mélange à la région appauvrie.
Le trou dans la couche d’ozone de l’Antarctique a été causé par les émissions de chlorofluorocarbures (CFC) destructeurs de la couche d’ozone entre les années 1930 et la fin des années 1980. Ces produits chimiques augmentation des concentrations de chlore dans la stratosphèrefavorisant ainsi une réaction qui appauvrit la couche d’ozone. Alors que les pays ont signé le Protocole de Montréal pour éliminer progressivement l’utilisation des CFC à partir de 1989, les principaux CFC ont une durée de vie atmosphérique de 50 à 100 ans, de sorte que la récupération du trou pourrait prendre six décennies, estiment les chercheurs.
La couche d’ozone est particulièrement vulnérable au-dessus de l’Antarctique en raison des conditions glaciales de la stratosphère polaire. Les températures inférieures à moins 108 degrés Fahrenheit (moins 78 degrés Celsius) déclenchent la formation de nuages à haute altitude, dont les surfaces glacées transforment le chlore inactif en sa forme destructrice d’ozone en présence de la lumière du soleil. Ces conditions n’existent pas dans la même mesure dans l’Arctique, car l’air plus chaud des latitudes moyennes se mélange plus facilement à l’air froid de l’Arctique qu’à l’air de l’Antarctique, bloquant ainsi la formation de nuages à haute altitude.
Changements dans le vortex polaire
Le grand trou d’ozone de cette année est causé par un très puissant vortex polaire, un mur de vent qui entoure l’Antarctique et l’océan Austral en hiver, emprisonnant l’air froid au-dessus du continent. Le vortex polaire a créé des conditions plus froides que d’habitude dans la stratosphère au-dessus de l’Antarctique, accélérant ainsi la croissance du trou d’ozone.
Nous devons examiner les tendances à long terme, et ces mesures continuent de nous dire que le trou dans la couche d’ozone se résorbe lentement, comme prévu.
Susan Solomon, professeur de chimie et d’études environnementales au MIT
Les chercheurs n’ont pas détecté d’augmentation du chlore réactif, mais le vortex polaire plus froid a déclenché un appauvrissement de la couche d’ozone plus important que d’habitude, ont déclaré Suzanne Salomonprofesseur de chimie et d’études environnementales au MIT, pionnier de l’étude du trou d’ozone en Antarctique dans les années 1980.
La taille du trou dans la couche d’ozone de cette année est très probablement le produit de la variabilité naturelle de la dynamique atmosphérique, a déclaré Kessenich.
« Nous nous attendons à des hauts et des bas dans la taille du trou d’année en année », a déclaré Solomon à Live Science dans un e-mail. « Une année ou quelques années de trous plus ou moins grands ne nous disent rien sur la perte ou la récupération de la couche d’ozone ; c’est juste une variabilité. Nous devons examiner les tendances à long terme, et ces mesures continuent de nous dire que le trou de la couche d’ozone se rétablit lentement comme prévu. »
Il est également rassurant de constater que le trou dans la couche d’ozone, bien que vaste, n’est pas aussi « mince » que les années passées. L’étendue du trou est calculée en fonction de la zone au-dessus du continent avec des valeurs d’ozone inférieures à 220 unités Dobson, une mesure du nombre de molécules d’ozone présentes dans une colonne verticale à travers l’atmosphère terrestre. Bien que la superficie du trou dans la couche d’ozone soit immense cette année, les valeurs de la couche d’ozone n’ont pas chuté aussi bas qu’en 2008. années précédentes marquées par un grand trou dans la couche d’ozonesuggérant qu’il y a moins d’ozone « manquant » du trou par rapport à ces années-là, Kessenich et ses collègues a écrit dans La conversation.
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Mais il est également possible que nous soyons passés à une nouvelle tendance à long terme selon laquelle de grands trous dans la couche d’ozone persisteraient jusqu’à la fin du printemps, a déclaré Kessenich. Des changements dans la dynamique atmosphérique mondiale sans rapport avec les CFC pourraient rendre plus probables les trous à durée de vie plus longue, ont écrit elle et ses collègues dans l’article.
Il existe également des preuves selon lesquelles changement climatique va renforcer le vortex polaire de l’Antarctique au fil du temps, ce qui pourrait entraîner des températures plus froides dans la stratosphère et des pertes d’ozone plus importantes au printemps, a déclaré Kessenich. Si le vortex polaire de cette année reste robuste, le trou dans la couche d’ozone pourrait rester important jusqu’en novembre, a-t-elle noté.
« Il est trop tôt pour dire ce qui a motivé la variabilité dynamique ces dernières années, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires », a-t-elle ajouté.
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