« Une voie directe unique qui pourrait causer des dommages » : des scientifiques découvrent un lien entre la pollution de l’air et des maladies oculaires comme le glaucome

Le vieillissement est l’un des principaux facteurs de risque de développer un glaucome ou une cataracte. Mais à mesure que les scientifiques examinent de plus près ce qui arrive aux yeux au cours de la vie, ils découvrent que l’exposition des personnes à la pollution atmosphérique joue également un rôle dans le développement de ces affections oculaires.

Le glaucome, qui touche environ 80 millions de personnes dans le mondeest un groupe de maladies qui endommagent le nerf optique, qui transporte les informations visuelles de l’œil au cerveau. Cela peut entraîner une perte de vision permanente, affectant généralement la vision périphérique au début, puis la vision centrale. Les cataractes sont encore plus fréquentes et touchent plus de 94 millions de personnes dans le monde; la condition survient lorsque le cristallin de l’œil devient trouble, provoquant une vision floue et, éventuellement, la cécité.

Le vieillissement augmente le risque de ces deux maladies, tout comme certaines conditions médicales, comme le diabète. Mais aujourd’hui, une analyse de 41 études suggère que les personnes exposées à des niveaux plus élevés de pollution atmosphérique pourraient également être confrontées à un risque plus élevé de contracter ces maladies. La recherche, présenté en septembre lors du 44e congrès de la Société européenne des chirurgiens de la cataracte et de la réfraction à Londres, a rassemblé les preuves de dizaines d’études impliquant collectivement des millions de personnes en Asie de l’Est et au Royaume-Uni.

Les études étaient observationnelles, ce qui signifie qu’elles ne peuvent qu’établir un lien entre la pollution de l’air et les affections oculaires, plutôt que de prouver que la pollution de l’air est à l’origine des maladies. Mais néanmoins, « cela recadre le glaucome et la cataracte comme des conditions façonnées par l’endroit où vous vivez et respirez, et pas seulement par la durée de votre vie », a déclaré le co-auteur de l’étude. Dr Ahmed Alnabihiophtalmologiste à l’hôpital et centre de recherche King Khaled Eye Specialist en Arabie Saoudite, qui a présenté les résultats. Ces expositions environnementales peuvent aggraver le déclin oculaire lié à l’âge, comme c’est le cas pour les maladies cardiovasculaires, a-t-il déclaré.

PM2.5 montre les liens les plus clairs

Les chercheurs ont examiné l’exposition à plusieurs polluants, y compris différentes tailles de particules (PM), telles que les fines PM2,5 et les plus grosses PM10. Ils ont également examiné le dioxyde d’azote, le dioxyde de soufre, l’ozone et le monoxyde de carbone.

La plupart des études incluses dans l’analyse ont estimé l’exposition à long terme des personnes en fonction des niveaux de pollution autour de leurs maisons et dans leurs communautés. Ils ont utilisé diverses méthodes, notamment des systèmes de surveillance gouvernementaux, des données satellitaires et des modèles informatiques conçus pour estimer les niveaux de pollution. Quelques études ont examiné l’exposition à court terme et sa relation avec des problèmes oculaires plus soudains, tels que glaucome aigu à angle ferméune urgence médicale qui peut rapidement entraîner une perte de vision.

Grâce à cette richesse de données, l’équipe a comparé l’exposition à la pollution avec les taux de glaucome, de cataracte et de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), une autre maladie oculaire courante qui altère la vision. Les PM2,5 – de minuscules particules mesurant 2,5 micromètres ou moins – ont montré les associations les plus claires avec le risque de glaucome et de cataracte.

Les personnes les plus exposées aux PM2,5 avaient un risque de glaucome 70 % plus élevé que celles les moins exposées. De plus, une augmentation de l’exposition aux PM2,5 équivalente à la différence entre les 25e et 75e percentiles d’exposition au sein de chaque étude était associée à un risque 8 % plus élevé de glaucome et à un risque 4 % plus élevé de cataracte.

Les preuves étaient moins cohérentes en ce qui concerne la pollution de l’air et la dégénérescence maculaire liée à l’âge, qui endommage la partie centrale du corps. rétine qui est responsable d’une vision nette et détaillée. Et contrairement au lien évident observé avec les PM2,5, d’autres polluants ont montré des liens moins cohérents avec les maladies oculaires. Par exemple, le dioxyde d’azote n’était pas lié de manière significative à la DMLA, l’ozone n’était pas lié à la cataracte et aucun des deux polluants n’était lié au glaucome. Le dioxyde de soufre et les PM10 n’ont montré aucune association significative avec aucune des trois conditions.

L’association entre les PM2,5 et le glaucome était relativement cohérente dans les études examinées, a déclaré Nidhi Singhépidémiologiste environnemental à l’Institut de recherche IUF-Leibniz pour la médecine environnementale en Allemagne, qui n’a pas participé à l’étude. Les résultats concernant les PM2,5 et les cataractes étaient modérément cohérents, bien que plus variables que les données sur le glaucome ; néanmoins, elle a déclaré que l’analyse semble étayer un lien.

Singh a averti que les preuves sous-jacentes sont des observations. « Par conséquent, les résultats démontrent une association, et non un effet causal des PM2,5 sur le glaucome ou la cataracte », a-t-elle déclaré à Live Science.

Qu’est-ce qui explique le risque accru ?

Les mécanismes biologiques exacts derrière ces liens restent flous, mais Alnabihi a noté que les particules fines sont suffisamment petites pour être absorbées par l’organisme. Cela peut déclencher stress oxydatifdans lequel des molécules nocives submergent les défenses naturelles et provoquent des dommages. Il entraîne également des symptômes chroniques de faible intensité inflammationdans lequel le système immunitaire reste légèrement activé pendant de longues périodes, a-t-il expliqué.

Dans le cristallin de l’œil, ces processus peuvent « endommager les protéines cristallines qui le maintiennent transparent, les provoquant ainsi à se replier mal et à se troubler, ce qu’est une cataracte », a déclaré Alnabihi.

Dans le nerf optique, on pense que les mêmes processus endommagent les cellules ganglionnaires de la rétine, un type particulier de neurone qui transmet les informations de la rétine au cerveau. Cela peut contribuer au glaucome indépendamment de la pression oculaire interne, a-t-il déclaré, ce qui constitue un autre facteur de risque important.

« Contrairement aux poumons ou à l’intestin, sa surface (de l’œil) est en contact direct et continu avec l’air extérieur, ce qui donne aux polluants un chemin direct unique qui pourrait causer des dommages », a-t-il ajouté.

D’autres études ont trouvé des indices étayant le lien entre les PM2,5 et les lésions oculaires. Souris exposées aux PM2,5 ambiantes pendant neuf mois développé une pression élevée à l’intérieur de leurs yeuxun facteur de risque de glaucome. Les chercheurs ont observé à la fois un stress oxydatif et un stress nitratif – un phénomène similaire – dans les tissus qui drainent le liquide de l’œil, ce qui peut contribuer à expliquer l’augmentation de la pression.

Les études sur les humains et les cellules humaines ont révélé des schémas similaires. Selon les données de plus de 480 000 personnes de la UK Biobank, un vaste référentiel d’informations sur la santé, les personnes exposées à des concentrations plus élevées de PM2,5 étaient plus susceptibles d’en souffrir. développer un glaucome avec le temps. Dans une autre étude, des scientifiques ont exposé aux PM2,5 des tissus rétiniens humains cultivés en laboratoire et fabriqués à partir de cellules souches. Les particules développement perturbé des cellules rétiniennesy compris celle des cellules ganglionnaires de la rétine, tout en augmentant la mort cellulaire.

Ces études proposent des éléments d’un mécanisme possible, mais pour l’instant, la manière dont ces éléments s’assemblent chez les humains reste floue.

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.