Le changement climatique modifie littéralement la forme de notre planète

Le changement climatique rend la Terre de plus en plus ronde, selon de nouvelles recherches.

Cependant, ces résultats sont un signe d’un changement climatique d’origine humaine, et le suivi de la forme de la Terre peut aider à révéler l’impact que les humains ont sur ses calottes glaciaires.

Notre planète n’est pas une sphère parfaite. En raison de sa rotation, il est un peu plus plat au niveau des pôles et renflé au milieu. Mais la nouvelle étude révèle que Terre s’arrondit à un rythme accéléré, en grande partie à cause des déplacements provoqués par la fonte des calottes glaciaires polaires.

Cette découverte ne s’applique qu’aux parties solides de la planète ; l’océan continue de se gonfler vers l’équateur.

L’étude, publiée le 9 septembre dans la revue Terre Solide JGRa utilisé des mesures directes du système mondial de navigation par satellite (GNSS) pour suivre l’évolution de la forme de la planète au fil du temps. Ce système fournit des mesures directes, mais il existe des limites à son utilisation. Par exemple, il existe peu de stations GNSS à proximité des pôles Nord et Sud et peu dans les océans éloignés car elles doivent être déployées sur des bouées.

Christoforos Kotsakisprofesseur de géodésie à l’Université Aristote de Thessalonique en Grèce, a développé une nouvelle méthode d’analyse des données GNSS afin de mieux capturer les changements survenus à la surface de la planète. Il a constaté que les pôles s’élevaient et que le renflement de l’équateur diminuait, chacun d’environ 0,04 pouce (1 millimètre) par an entre 2011 et 2015. C’est un petit nombre, étant donné que le diamètre de la Terre à l’équateur est d’environ 7 926 milles (12 756 kilomètres). Mais ce changement est plus important qu’entre 1997 et 2000, lorsque la Terre devenait environ 0,02 pouce (0,5 mm) plus ronde par an. Cela signifie que la forme de la Terre s’arrondit de 0,016 pouce (0,4 mm) de plus par an à chaque décennie qui passe.

Ce changement est dû à la fonte des glaces polaires, qui soulage la pression sur la croûte terrestre et lui permet de lever lentement, de la même manière que la pâte à pain qui lève rebondit après que vous y ayez enfoncé un doigt, a rapporté Kotsakis. Pendant ce temps, l’augmentation de la masse vers l’équateur exerce une pression sur la croûte, réduisant ainsi son renflement. Cependant, il y a un hic : si l’on considère la Terre solide et l’océan ensemble, la planète s’aplatit d’environ 0,03 pouce (0,8 mm) par an parce que l’océan devient plus bombé à l’équateur à mesure que l’eau s’éloigne des pôles. Ce « poids de l’eau » submerge l’arrondi qui se produit dans la roche en contrebas.

Ces changements sont également ralentir la rotation de la Terred’autres recherches l’ont montré.

Les chercheurs suivent également l’évolution de la forme de la Terre à l’aide de mesures de son champ de gravité, qui varie en fonction de la masse de régions particulières. Les changements du GNSS et les mesures du champ de gravité ne correspondent pas parfaitement, a découvert Kotsakis, ce qui indique que la forme de la planète et le champ de gravité ne sont pas parfaitement synchronisés. Toutefois, les deux méthodes peuvent être utilisées ensemble pour suivre les principaux effets de changement climatiqueen particulier la fonte du Groenland et de l’Antarctique et les différents mouvements de l’eau des océans.