TENERIFE, Espagne — Le commandant de La mission Artémis II de la NASA a brièvement craint que lui et son équipage ne reviendraient jamais de leur voyage autour de la lune après avoir dépassé leur point de retour.
Le commandant Reid Wiseman et ses trois coéquipiers étaient censés atteindre 219 667 milles marins (252 788 milles standard, soit 406 823 kilomètres) — plus loin que n’importe quel humain ont déjà voyagé depuis leur planète d’origine – avant de revenir vers la Terre le sixième jour de leur mission de 10 jours sur la Lune.
Mais le compteur kilométrique du vaisseau spatial Integrity a continué à augmenter alors qu’ils dépassaient leur point de retour prévu, ce qui a amené l’astronaute à craindre que quelque chose ne se soit terriblement mal passé, a-t-il déclaré à un public ici au festival Starmus VIII plus tôt cette semaine. (Cet événement semestriel est organisé pour célébrer les réalisations en matière de science, d’exploration et de créativité.)
« Le contrôle de mission à Houston nous avait dit que notre distance maximale serait de 219 667 milles marins et que c’était la distance maximale que nous étions censés être de la Terre », a déclaré Wiseman. « Je regardais ce chiffre et je l’ai vu atteindre 219 667, et je me suis dit : « Super, c’est le plus loin où nous serons de la Terre, et le prochain chiffre que je verrai sera 219 666 – nous rentrerons chez nous. » Mais environ trois minutes plus tard, je n’en ai pas vu 219 666 ; J’en ai vu 219 668. Cela a augmenté. J’étais comme. ‘Hein ? C’est bizarre.
« Et puis environ trois minutes plus tard, le chiffre passe à 219 669, et c’est à ce moment-là que j’ai ressenti une réelle peur parce que je pensais que nous étions allés trop loin – nous n’allons jamais rentrer à la maison – et j’ai donc eu très peur », a-t-il ajouté.
Puis, enfin, il vit le compteur commencer à baisser. Pendant ce temps, les astronautes de la NASA Victor Glover et Christina Koch étaient à la fenêtre, faire des observations scientifiques de la luneet l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen envoyait des rapports au contrôle de mission – le moment de terreur de Wiseman est donc passé inaperçu.
Lorsque Wiseman a vu le compteur kilométrique revenir à 219 668 milles marins, il a dit : « Nous rentrons à la maison », et l’équipage a poussé un cri de joie. « Je savais qu’il y avait de bonnes chances que nous y parvenions », a-t-il ajouté.
Dans une interview avec la publication sœur de Live Science La Semaine Junior Science+NatureWiseman a rendu hommage aux équipes terrestres de la NASA pour le succès ultime de la mission.
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« Rentrer chez soi en toute sécurité témoigne de la rigueur de l’ingénierie et des équipes de contrôle de vol ici sur la planète Terre, qui ont assemblé cette fusée et alors qui l’a contrôlé alors que nous allions sur la lune et revenions. Ce sont les véritables héros de cette mission. Ils ont un vrai courage. »
La mission Artemis II a été lancée depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride le 1er avril. Il s’agissait du premier vol en équipage de la capsule spatiale Orion et de la première mission en équipage à se rendre sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972, prenant près de 10 jours pour survoler la face cachée de la Lune et revenir sur Terre.
Presque chaque instant des activités de l’équipage dans la capsule Orion a été diffusé en direct dans le monde entier, suscitant un énorme intérêt du public pour la mission. Les membres de l’équipage d’Artemis II ont reçu la médaille Stephen Hawking pour la communication scientifique au festival Starmus VIII.
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