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La mission Artemis II de la NASA enverra bientôt des astronautes en voyage autour de la Lune, si les plans actuels se confirment. Mais pourquoi les États-Unis sont-ils si désireux de revoir la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans ?
La NASA a promis que le retour sur la Lune entraînerait de nouvelles découvertes scientifiques, apporterait des avantages économiques et inspirerait une nouvelle génération d’explorateurs. Ce n’est pas un secret non plus que La Chine menace de dépasser les États-Unis en tant que leader de l’exploration spatiale, et les États-Unis ne veulent pas rester à la traîne.
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La Lune et la Terre sont comme des jumelles qui dansent l’une autour de l’autre depuis le début du système solaire, il y a environ 4,5 milliards d’années. Sara Russelplanétologue au Natural History Museum de Londres. Cela signifie qu’ils ont un historique commun d’impacts d’astéroïdes, de comètes et d’autres objets,
« Il possède simplement un enregistrement de 4 milliards et demi d’années de ce qui s’est passé à sa surface », a déclaré Russell à Live Science. « Nous pouvons voir à quel point il a été affecté par les impacts, qui se sont également produits sur la Terre, mais nous n’en voyons pas si facilement la preuve sur Terre. »
Les processus biologiques et l’érosion provoquée par les conditions météorologiques obscurcissent l’histoire de l’impact de la Terre. La luneen revanche, a une atmosphère mince, sans conditions météorologiques ni vie, de sorte que ses cratères d’impact peuvent être préservés presque indéfiniment. Ces conditions offrent également d’autres opportunités de recherche.
« C’est une sorte de grand laboratoire sur ce qui arrive à la géologie s’il n’y a ni eau ni air », a déclaré Russell. « Nous pouvons comprendre ces processus (géologiques) très fondamentaux beaucoup plus facilement dans de nombreux cas en les observant sur la Lune. »
Artémis
Artémis II est la deuxième de cinq missions initiales dans le programme Artemis, qui vise pour la première fois à établir une présence américaine à long terme sur la Lune. La mission inaugurale Artemis, Artemis I, consistait en un vol sans équipage de 26 jours autour de la Lune en 2022. Artemis II est le premier vol spatial avec équipage du programme et devrait envoyer quatre astronautes pour un vol de 10 jours autour de la Lune et revenir sur Terre dès le 1er avril.
Chaque mission Artemis est censée s’appuyer sur son prédécesseur. Artemis I a jeté les bases d’Artemis II, et Artemis II consiste à tester des systèmes avant Artemis III, Artemis IV et Artemis V. Ces deux dernières missions visent à mettre les astronautes sur le terrain. surface lunaire en 2028avec Artemis V jetant les bases de ce que la NASA prétend être une base lunaire permanente.
La NASA a emmené 12 astronautes sur la surface lunaire dans le cadre des missions Apollo entre 1969 et 1972. Russell a noté que échantillons lunaires Les objets collectés au cours des missions Apollo ont occupé les scientifiques pendant plus de 50 ans, mais les astronautes d’Apollo n’ont exploré qu’une partie de la surface lunaire sur la face proche de la Lune, et uniquement sa région équatoriale.
« C’est un peu comme faire plusieurs expéditions dans le désert du Sahara et dire : OK, maintenant nous comprenons la Terre », a déclaré Russell. « C’est pourquoi il est important de retourner sur la Lune et, en particulier, d’aller dans différentes zones. C’est là qu’Artemis est vraiment passionnant. La future mission Artemis ira au pôle sud lunaire, qui est une zone qui n’a vraiment pas été explorée auparavant. »
Le pôle sud de la Lune est un emplacement privilégié pour la glace d’eau, qui serait concentrée dans les régions polaires de la surface lunaire. L’étude de cette glace d’eau offre aux scientifiques l’occasion d’en apprendre davantage sur l’histoire de la Terre avec l’eau.
« Nous voulons savoir comment la Lune a obtenu cette eau, et la raison pour laquelle nous voulons le savoir est que la façon dont la Lune a obtenu son eau est probablement la façon dont la Terre a obtenu son eau », a déclaré Russell.
Voyager sur la Lune avec un équipage permettra également aux scientifiques de la mission de poursuivre un autre objectif, peut-être plus inquiétant, du programme Artemis : étudier les effets des voyages spatiaux sur la physiologie humaine. Le vol Artemis II est l’occasion de nouvelles études sur la santé des astronautes, notamment sur la manière dont les voyages spatiaux influencent le corps, l’esprit et le comportement, et comment ces impacts pourraient affecter les futures missions, selon NASA. C’est l’une des nombreuses façons dont les missions lunaires constituent des tremplins potentiels vers une exploration spatiale plus profonde.
En effet, le programme Artemis vise à faire progresser les technologies et à développer les infrastructures nécessaires à l’envoi d’astronautes sur Mars. L’exploration spatiale est difficile, dangereuse et coûteuse. La NASA doit donc tester ses systèmes et ses astronautes sur la Lune avant de les envoyer vers des destinations plus lointaines. L’établissement d’une base lunaire pourrait être la clé d’un voyage vers Mars.
La Lune possède des ressources qui devraient rendre l’espace plus accessible. Par exemple, la NASA a affirmé que si elle pouvait récolter l’eau de la Lune, l’agence spatiale pourrait l’utiliser pour produire de l’eau potable, de l’oxygène et du carburant pour fusée – bien que cela reste à prouver. Viser la Lune répond à une stratégie plus large visant à trouver et à utiliser des ressources hors Terre, ce qui pourrait rendre l’exploration spatiale moins chère, car tout n’est pas fabriqué sur Terre et transporté ailleurs.
En parlant d’argent, il y a une économie lunaire potentielle à considérer. La NASA a déclaré que sa stratégie lunaire stimule l’industrie spatiale commerciale et crée des opportunités commerciales de manière à favoriser une économie lunaire. L’économie lunaire repose actuellement sur la collaboration de la NASA avec des entreprises privées qui assurent des livraisons commerciales pour soutenir la mission de l’agence spatiale. Essentiellement, la NASA paie des entreprises pour qu’elles emmènent des objets sur la Lune. L’agence spatiale dispose actuellement de 15 de ces contrats commerciaux de livraison lunaire qui devraient être achevés d’ici 2028, selon NASA. Cependant, une fois que les humains commenceront à coloniser la Lune, cela pourrait également ouvrir de précieuses opportunités minières.
L’exploitation minière lunaire a le potentiel de devenir un industrie milliardaire. La Lune abrite des ressources telles que des éléments de terres rares, qui sont exploités pour l’électronique sur Terre, ainsi qu’une mine d’or potentielle dans son territoire. stocks d’hélium-3qui pourrait éventuellement être utilisé dans fusion nucléaire réacteurs pour produire une énergie propre presque illimitée.
La nouvelle course à l’espace
Alors que la première course à l’espace opposait les États-Unis et l’Union soviétique au milieu du XXe siècle, les nations se battent à nouveau pour le contrôle de la dernière frontière.
Bien que les États-Unis, la Chine et la Russie soient les principaux concurrents dans la « nouvelle course à l’espace », plus de 80 pays sont désormais présents dans l’espace, selon Musées royaux de Greenwich au Royaume-Uni Au-delà des intérêts commerciaux, l’accès à l’espace joue un rôle de plus en plus important dans la sécurité d’une nation – tout comme la Lune.
Robert Braunresponsable du secteur de l’exploration spatiale au laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins, a récemment décrit la Lune comme « le point culminant ultime ». Dans un vidéo diffusée par l’universitéBraun a déclaré que de nombreux pays se dirigent vers la Lune parce qu’il existe un « lien entre les objectifs de sécurité, d’exploration et économiques ».
Si les États-Unis veulent remporter cette deuxième course à la Lune, les prochaines missions Artemis devront respecter le calendrier prévu. La Chine veut débarquer la sienne astronautes sur la lune avant 2030soit au plus deux ans après les premières missions Artemis sur la surface lunaire, en supposant qu’elles soient un succès.
