Nom: Araignée ermite asiatique (Nephilengys malabarensis)
Où il vit: Sud, Sud-Est et Asie de l’Est (y compris l’Inde, le Sri Lanka, les Philippines, la Chine, le Japon et l’Indonésie)
Ce qu’il mange: Moths, coléoptères, mouches, grillons et autres petits insectes
Pourquoi c’est génial: L’ermite asiatique n’est pas un arachnide ordinaire. Cette araignée a évolué une adaptation qui lui permet de se reproduire tout en échappant à la menace du cannibalisme féminin: il peut détacher son pénis.
Cette espèce d’araignée présente un dimorphisme sexuel extrême, ce qui signifie que les hommes et les femmes ont des apparences significativement différentes. Les femmes peuvent atteindre environ 0,59 pouces (15 millimètres), tandis que les mâles sont inférieurs à 0,20 pouce (5 millimètres).
Les hommes sont confrontés à des risques considérables pendant l’accouplement en raison de agression des femmes, qui peuvent tuer et manger leurs partenaires avant ou après l’accouplement. Le sexe peut être si perfide pour les mâles qu’ils ont développé la capacité de détacher leur pénis afin qu’ils puissent le laisser pomper le sperme pendant qu’ils fuient en sécurité.
Dans ce processus de «copulation à distance», le palpe d’un araignée mâle – son organe déviant les spermatozoïdes, dont il en a deux – peut se casser à l’intérieur du tractus reproductif de la femelle. Le palp brisé peut rester à l’intérieur de la femelle et continuer à pomper le sperme en elle même après que le mâle s’est échappé.
Tout en étudiant ce « phénomène d’eunuque » parmi les araignées Orb-Web, biologistes ont découvert que plus le palpe coupée est longue dans les parties génitales féminines, plus elle transfère du sperme. Et la rupture du palpe induite par la femelle, au lieu du mâle, a conduit à un transfert de sperme plus rapide.
Le pénis détachable sert également une autre fonction importante: il agit comme une prise d’accouplement. Après avoir rompu, l’embolie – une structure en forme d’aiguille qui livre le sperme – reste logée à l’intérieur de l’ouverture reproductive de la femelle pour empêcher les autres hommes de s’accompagner avec elle. Cela réduit la compétition de spermatozoïdes et augmente la probabilité que les gènes du mâle soient transmis.
Après avoir perdu son pénis, l’araignée masculine devient également plus agressive et garde la femelle des autres mâles qui pourraient essayer de déloger le « plug Palp » et d’inséminer la femelle.
Selon une étude de 2011 dans la revue Comportement animalla suppression d’un palp réduit le poids corporel de l’araignée et augmente son endurance, renforçant ainsi sa capacité à se battre. Cette découverte soutient ce que les chercheurs ont appelé une stratégie d’accouplement « gants-off », où les araignées n’ont rien à vivre autre que de protéger leur progéniture potentielle.
Les araignées masculines ont également une autre astuce pour éviter d’être consommée par les femmes: parfois, ils offrent une de leurs jambes à la femelle comme distraction pendant l’accouplement. Cet acte d’auto-amputation, appelé autotomieréduit le risque d’être attaqué ou mangé pendant le processus d’accouplement. Il peut également acheter le temps masculin pour s’échapper.
