Il y a environ 6 200 ans, un adolescent a survécu à une brutale attaque de lion dans ce qui est aujourd’hui la Bulgarie – bien que de profonds trous dans le crâne du jeune suggèrent que son cerveau a été gravement endommagé, selon une nouvelle étude.
L’adolescent de 16 à 18 ans était peut-être en train de chasser lorsqu’il a rencontré le lion (Panthera lion), selon l’étude publiée le 30 novembre dans le Journal des sciences archéologiques : rapports. Les lions parcouraient ce qui est aujourd’hui l’Europe de l’Est à l’âge du cuivre (4500 à 3500 avant JC), et des marques de coupures sur les os de lions provenant des colonies préhistoriques de la côte de la mer Noire suggèrent que les humains en mangeaient occasionnellement.
« Le crâne présente un schéma spécifique de blessures par perforation et par compression qui ne correspondent pas aux armes fabriquées par l’homme ou aux dommages post-mortem », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Nadejda Karastoyanovaarchéozoologue au Musée national d’histoire naturelle de l’Académie bulgare des sciences (NMNH-BAS), a déclaré à Live Science dans un e-mail. « La taille, la forme, la profondeur et l’espacement des défauts sont compatibles avec un traumatisme produit par la morsure d’un très gros carnivore. »
Pour déterminer quel carnivore était responsable de l’attaque, les chercheurs ont examiné divers crânes de la collection NMNH-BAS, notamment des crânes de lion et d’ours. Grâce à un procédé de moulage spécial, ils ont comparé différentes empreintes dentaires à celles trouvées sur le crâne de l’adolescent. L’équipe a également examiné la répartition des grands carnivores au cours de l’âge du cuivre et a découvert que le coupable le plus probable était un lion.
Les preuves préhistoriques d’attaques de lions sur des humains sont extrêmement rares, mais ce qui rend ce cas encore plus exceptionnel est que l’adolescent a survécu au traumatisme initial, a déclaré Karastoyanova. Des signes évidents de guérison sont visibles sur le crâne du jeune, ce qui suggère qu’il a reçu des soins médicaux après l’attaque. Cependant, le stade de guérison n’est pas très avancé – seulement deux ou trois mois – et il semble donc que l’adolescent ait succombé à ses blessures.
Une blessure en particulier semble avoir endommagé les méninges de l’adolescent – les membranes qui tapissent l’intérieur du crâne – laissant ainsi l’intégrité de son corps. cerveau dans un état « discutable », selon l’étude.
Les jambes et le bras gauche du jeune ont également subi de profondes blessures, endommageant peut-être ses muscles et ses attaches tendineuses, a déclaré Karastoyanova. « Étant donné que l’individu a été gravement affaibli à la suite de ces blessures, mais qu’il a survécu pendant une période considérable, il est très probable qu’il ait reçu des soins et de l’aide d’autres membres de la communauté », a-t-elle déclaré.
L’adolescent a été enterré près d’un village préhistorique appelé Kozareva Mogila, ou « Monticule de la chèvre », dans l’est de la Bulgarie. Précédent découvertes indiquent que les habitants de Kozareva Mogila essayaient de soigner des maladies et pratiquaient des opérations chirurgicales sur le crâne d’individus vivants et morts. Cela suggère qu’ils possédaient un certain niveau de connaissances médicales qui auraient pu aider l’adolescent à survivre après l’attaque.
Mais le jeune aurait conservé de profondes cicatrices sur la tête, les bras et les jambes qui ont considérablement modifié son apparence, selon l’étude. Il avait probablement besoin d’un soutien pour ses mouvements quotidiens, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas effectuer de travaux physiques tels que agricultureet ses fonctions neurologiques pourraient avoir été gravement altérées.
Les archéologues ont retrouvé l’adolescent enterré, accroupi, les mains devant le visage. Les mesures indiquent qu’il mesurait environ 5 pieds 9 pouces (175 centimètres). Aucun objet funéraire n’a été trouvé à côté de son squelette et son enterrement était profond par rapport à d’autres à Kozareva Mogila, ce qui suggère qu’il avait un faible statut social et qu’il était craint par sa communauté après l’attaque.
« Son expérience de vie individuelle, son éventuel comportement intimidant et son apparence auraient pu faire de lui un mort extraordinaire et dangereux, exigeant une déposition plus profonde », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
