Originaire de Madagascar, ce lémurien ressemble à un étrange mélange de plusieurs animaux. Il a les yeux ronds d’un hibou, les oreilles d’une chauve-souris, des dents en forme de rongeurs qui n’arrêtent jamais de grandir et une queue bruissante raide plus longtemps que son corps.
Aye-uyes est le plus grand lémurien nocturne au monde, pesant environ 4 livres (1,8 kilogramme) et atteignant jusqu’à 24 pouces (60 centimètres) de long du nez à la pointe de la queue. Les jeunes Aye-Ayes ont un front argenté avec une bande dans le dos, mais à mesure qu’ils se transforment en adultes, leur épaisse fourrure devient un brun jaune avec des pointes blanches. Pendant la journée, ils dorment dans des nids sphériques fabriqués à partir de feuilles et de branches, tandis que la nuit, ils parcourent les cimes à la recherche de nourriture.
Aye-Ayes a des doigts moyens extra-longs et osseux. Alors que les animaux se déplacent le long des branches d’arbres la nuit, ils tapent rapidement le bois avec leurs longs doigts, écoutant des changements subtils dans les échos qui signalent la présence de chambres creux où les larves d’insectes en bois se cachent. Une fois qu’une bouche est située, l’aye-uye ronge un petit trou dans l’écorce en utilisant ses dents, puis insère son doigt mince pour pêcher le repas. Ces longs doigts moyens ont des articulations à balles et à socle, donnant aux lémuriens une large gamme de mouvements pour mieux atteindre leurs proies.
Cependant, les biologistes ont également constaté que les lémuriens utilisent ces doigts allongés pour une autre tâche: la cueillette de nez. En 2022 papier Publié dans le Journal of Zoology, des chercheurs ont décrit comment les Aye-Ayes atteignent le nez à l’arrière de la gorge, puis léchent le mucus rassemblé. L’équipe a noté que les lémuriens peuvent être attirés par la «texture, le croquant et la salinité» du mucus – qui peuvent également empêcher les bactéries de s’en tenir à leurs dents.
Comme les rongeurs, les ayes ont des incisives en croissance continue. Leurs dents de devant supérieures et inférieures ne cessent de pousser, mais elles sont usées par le bois, l’écorce et les noix qu’ils rongent.
Dans le folklore malgache, Aye-Ayes est considéré condamnation à mortselon le Natural History Museum de Londres. En raison de ces superstitions, les Aye-Ayes sont parfois tués à vue, contribuant à leur population en baisse. Une fois répertoriés comme éteints, ils ont été redécouverts dans la nature dans les années 1950, mais ils sont toujours menacés.
Pour se défendre contre les prédateurs, Aye-uyes s’appuie principalement sur la furtivité et le camouflage. Leur fourrure sombre les aide à se fondre dans les ombres nocturnes de la forêt tropicale. Leurs grandes oreilles sensibles leur permettent de détecter le moindre bruissement des feuilles – une capacité cruciale pour éviter les prédateurs comme les Fossas (Cryptoprocta ferox), les mammifères carnivores endémiques à Madagascar.
Lorsqu’elles sont menacées, Aye-Ayes peut se figer en place, s’appuyant sur l’immobilité et le silence pour éviter la détection. Ils sont également très agiles et sont capables de sauter et de grimper rapidement à travers des auvents de forêt denses pour échapper au danger.
