Un télescope chargé de créer le la plus grande carte 3D jamais réalisée de l’univers tient sa promesse.
Jeudi 12 novembre, l’Agence spatiale européenne (ESA) a partagé la première publication majeure de données de son Télescope spatial Euclidey compris les observations de plus de 900 millions de galaxies et de 60 millions de sources lumineuses alimentées par des trous noirs dans l’univers primitif.
« Ce sont bien plus que de belles images ; aujourd’hui marque une étape scientifique dans notre étude du cosmos », Carole Mundellle directeur scientifique de l’ESA, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Cette publication majeure de données sur Euclid représente la plus grande étude spatiale de ce type, jetant les bases de découvertes futures. »
Captée sur 13 mois, cette corne d’abondance de données couvre une tranche de ciel environ 9 500 fois plus grande que la pleine lune, soit environ 14 % de la superficie totale du ciel qu’Euclide étudiera au cours de sa mission prévue de six ans. Chaque objet étudié est comme une « pièce de puzzle », avec sa signature lumineuse spécifique, ou spectre), offrant des indices sur sa composition et sa distance par rapport à la Terre, selon l’ESA.
Les scientifiques peuvent désormais commencer à utiliser les 1,7 millions de gigaoctets de données d’Euclide pour insérer ces objets dans un modèle 3D de l’univers et commencer à cartographier le vaste réseau cosmique qui se trouve sous toutes les galaxies. Mais la publication des données comprend également de superbes images spatiales, dont vous pouvez profiter immédiatement. Voici quelques-uns des faits saillants.
Une récolte record d' »anneaux d’Einstein »
Les lentilles gravitationnelles sont les plus grandes loupes de la nature. Ces « Anneaux d’Einstein« – nommé d’après Albert Einsteinqui a prédit leur existence – se produisent lorsque des objets exceptionnellement massifs, comme de grandes galaxies, plient le tissu de l’espace-temps. Cette courbure cosmique fait paraître la lumière émise par les objets derrière eux agrandie, déformée et parfois dupliquée.
Dans sa première publication de données, Euclid a découvert plus de 15 000 candidats à une lentille gravitationnelle puissante. Ces lentilles cosmiques permettent aux astronomes de obtenez une vue beaucoup plus claire de l’univers profond que n’importe quel télescope pourrait voir seul.
« Il y a plus de 10 ans, nous prévoyions qu’Euclid révolutionnerait le domaine de la découverte de lentilles fortes », a déclaré Natalie Lines, membre du consortium Euclid travaillant à l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni, dans le communiqué. « Ce jour est enfin arrivé. »
Grand dessein
La galaxie Messier 81 (vue à droite) est l’une des plus brillantes du ciel. Avec des bras spiraux entièrement développés s’étendant jusqu’à son noyau brillant, M81 est connue comme une galaxie « spirale de grand design ».
Alors que M81 est relativement proche de la Terre et peut être vu avec un bonne paire de jumellesle champ de vision d’Euclide le capture aux côtés de la galaxie elliptique NGC 3077 (en bas à gauche) et des nuages de poussière interstellaire.
Oeil d’or
Parmi les près d’un milliard de galaxies cartographiées par Euclide se trouve NGC 1291, également appelée galaxie Golden Eye. La galaxie est située à 33 millions d’années-lumière de la Terre, et Euclide en montre ici une vue rapprochée à la plus haute résolution du télescope, selon l’ESA.
Les galaxies en anneau comme celle-ci contiennent un renflement central déconnecté d’un anneau d’étoiles environnant ; Les astronomes pensent que ces galaxies se forment lorsqu’une galaxie plus petite plonge au milieu d’une galaxie plus grande.
Remplir la carte
Cette image montre l’ensemble du secteur de l’Euclid Wide Survey, la mission du télescope visant à cartographier de vastes échantillons du ciel nordique. Le Wide Survey est accompagné du Euclid Deep Survey, qui consacrera environ 10 % du temps d’observation du télescope à des observations répétées de trois points relativement petits du ciel, selon ESA.
Avec environ 85 % de son enquête restant à faire, Euclid est en passe de collecter l’un des ensembles de données les plus complets jamais réalisés sur l’univers. Il appartiendra désormais à la communauté scientifique de faire bon usage de ces observations et de découvrir quelque chose d’extraordinaire.
Pour des images spatiales plus époustouflantes, consultez notre Photo spatiale de la semaine.
