Le XB-1 de Boom Supersonic a réussi à briser la barrière du son, devenant le premier avion civil supersonique de l’histoire américaine.
Aujourd’hui (28 janvier), le XB-1 a décollé de Mojave Air and Space Port en Californie et a atteint Mach 1.1 – équivalent à 1,1 fois la vitesse du son, ou 844 mph (1358 km / h). Il a atteint cette vitesse record à trois occasions distinctes au cours de son vol d’essai de 34 minutes.
Boom Supersonic est désormais la première entreprise indépendante à briser la barrière sonore avec un avion destiné à une utilisation civile. (Le Concorde a été créé en accord avec les gouvernements britannique et français, tandis que le Tupolev Tu-44 a été conçu et fabriqué avec le soutien du gouvernement soviétique.)
Dans la première phase du vol, l’avion a grimpé à 34 000 pieds (10 300 mètres) en quelques minutes, présentant sa capacité à effectuer des ascensions extrêmement raides. Il a ensuite effectué plusieurs contrôles subsoniques, effectuant des mesures de sécurité similaires à celles effectuées dans Vols d’essai XB-1 précédents.
L’avion a ensuite poussé les vitesses supersoniques. Une fois que l’avion a frappé Mach 1.1, les ingénieurs ont activé à distance le « système d’excitation Flutter » pour tester le flux d’air autour de l’engin et s’assurer qu’il n’affecte pas l’intégrité du fuselage de l’avion. Après cela, l’avion a effectué des manœuvres pour essayer ses capacités de manipulation et de vol à grande vitesse, et a testé son comportement « de main-off ».
Le XB-1 a une forme incurvée et un nez de la folie vers le bas pour réduire la traînée des vagues et le flux d’air, le gardant stable et empêchant les dommages.
Le XB-1 a soutenu sa vitesse record pendant seulement une poignée de minutes, car Boom Supersonic n’a été autorisé à utiliser une poche relativement petite d’espace aérien.
Le vol d’essai réussi, qui était en direct Par Boom Supersonic, a prouvé les capacités de plusieurs technologies internes. En plus de ses trois moteurs symphoniques, le XB-1 possède deux caméras sur son train d’atterrissage qui permettent aux pilotes de voir clairement la piste, annulant ainsi la nécessité d’un « nez tombant » en mouvement comme celui de la concorde. Toutes les performances en vol ont été soigneusement mesurées par des équipes sur le terrain
« Nous venons de collecter des données très précieuses, et j’ai hâte de mettre la main sur ces données », » Nick Sherykaa déclaré l’ingénieur en chef d’essai en vol pour le XB-1, lors du livestream.
« Toute l’équipe de la salle de contrôle va passer plusieurs jours sur les données que nous avons collectées ici pendant le vol d’aujourd’hui », a ajouté Sheryka. « Et ils vont vérifier les performances réelles qui ont été démontrées par rapport à ce que nos modèles ont prédit et comment nous nous attendions à ce qu’il vole. »
Les données recueillies sur ces tests réussis rapprochent l’entreprise de la construction de l’ouverture du boom, une avion de ligne de passagers supersonique destiné à commencer des opérations commerciales régulières dans les années 2030.
« Nous avons donc notre test décisif ici aujourd’hui, nos données de preuve que nous utiliserons pour éclairer nos efforts futurs sur l’ouverture », a déclaré Sheryka.
S’il est pleinement réalisé, Boom Overture raccourcirait les vols transatlantiques vers moins de quatre heures, tandis qu’un vol de San Francisco à Tokyo pourrait ne prendre que six heures.
Le XB-1 volera à nouveau aux vitesses supersoniques dès la semaine prochaine. La société prévoit de prendre des photos pendant ce vol, en utilisant un processus connu sous le nom de «Schlieren Photography», qui est utilisé pour visualiser les ondes de choc.