Une autopsie a révélé que Cassius, un crocodile captif de 5,5 mètres de long qui décédé l’année dernière en Australie à l’âge d’environ 120 ans, a succombé à une septicémie.
Une infection résultant d’une blessure que Cassius a subie dans la nature il y a plus de 40 ans a éclaté d’une enveloppe fibreuse et a « englouti » le crocodile d’eau salée (Crocodylus porosus), le tuant subitement, Sally Isbergle directeur général du Centre de recherche sur les crocodiles de Darwin qui a mené l’examen, a déclaré à ABC News.
Cassius avait une fibrose localisée près de son poumon gauche qui a explosé en novembre dernier, quelques mois seulement après Isberg. effectué un bilan de santé et a conclu que le crocodile était « heureux et en bonne santé ». À peine 17 jours avant la mort de Cassius, Isberg lui rendit visite et ne trouva aucun signe de maladie. Il n’y avait eu aucun avertissement d’infection jusqu’à la rupture de la fibrose, car le boîtier gardait l’infection soigneusement emballée et scellée, a déclaré Isberg.
L’infection est probablement survenue lorsque Cassius a perdu sa jambe avant gauche alors qu’il était jeune, avant d’être capturé dans le Territoire du Nord et mis en captivité en 1984.
« Ce que nous ne savions pas, c’est que la cage thoracique avait également été endommagée lors de cette blessure », a déclaré Isberg. « A l’autopsie, sa côte gauche était distendue par rapport à sa côte droite », car elle abritait la fibrose.
La fibrose a fini par éclater parce que Cassius devenait trop vieux, a expliqué Isberg. « C’est parce que les cellules se décomposent, elles ne sont pas capables de se renouveler », a-t-elle expliqué. « Il (Cassius) n’était pas capable de continuer (à fabriquer) cette enveloppe fibreuse autour de cette infection. »
Après la mort de Cassius, Isberg on lui a enlevé un os de la cuisse pour estimer plus précisément son âge. Le personnel du Marineland Crocodile Park, où Cassius a vécu 40 ans jusqu’à sa mort, a célébré le 120ème anniversaire de Cassius en 2023 – mais cet âge était une estimation maximale, étant donné que le crocodile avait entre 30 et 80 ans lorsqu’il a été capturé.
Isberg espérait que le fémur montrerait des anneaux de croissance, mais les tests n’ont pas donné de résultat définitif, car les températures au Marineland Crocodile Park sont très stables, a-t-elle déclaré. Les cernes de croissance sur les os de crocodile varient en fonction des fluctuations du métabolisme, qui dépendent en partie de la température.
Cassius a maintenant été taxidermié et retourné au parc aux crocodiles pour une exposition qui ouvrira samedi 12 décembre.
