Ce sont des hommes, et non des glaciers, qui ont transporté les roches jusqu’à Stonehenge, confirme une étude

Ce sont les humains – et non les glaciers – qui ont transporté les mégalithes de Stonehenge à travers la Grande-Bretagne jusqu’à leur emplacement actuel dans le sud de l’Angleterre, confirme une nouvelle étude.

Les scientifiques pensent depuis des décennies que les pierres emblématiques de ce monument vieux de 5 000 ans provenaient de ce qui est aujourd’hui le Pays de Galles et même jusqu’en Ecossemais il y a encore un débat sur la manière dont les pierres sont arrivées dans la plaine de Salisbury, dans le sud de l’Angleterre.

Maintenant, une analyse des grains minéraux microscopiques des rivières autour Stonehenge a révélé que les glaciers n’ont pas atteint la région au cours de la dernière période glaciaire (il y a 2,6 millions à 11 700 ans), réfutant une idée connue sous le nom de « théorie du transport glaciaire » qui suggère que les pierres bleues de Stonehenge et la pierre d’autel de 6,6 tonnes (6 tonnes métriques) ont été livrées par des calottes glaciaires jusqu’à la plaine de Salisbury. La nouvelle étude a été publiée le 21 janvier dans la revue Communications Terre et Environnement.

« Alors que recherches antérieures avait mis en doute la théorie du transport glaciaire, notre étude va plus loin et applique des empreintes minérales de pointe pour retracer les véritables origines des pierres », ont déclaré les auteurs de l’étude. Anthony Clarkegéologue chercheur à l’Université Curtin en Australie, et Christophe Kirklandprofesseur de géologie également à l’Université Curtin, a écrit dans La conversation.

Les pierres bleues de Stonehenge, ainsi appelées parce qu’elles acquièrent une teinte bleuâtre lorsqu’elles sont mouillées ou fraîchement brisées, proviennent des collines de Preseli, dans l’ouest du Pays de Galles, ce qui signifie que les gens les ont probablement traînées sur 225 kilomètres jusqu’au site du monument préhistorique. Plus remarquable encore, les chercheurs pensent que la pierre d’autel se trouve à l’intérieur du cercle central de Stonehenge. venait du nord de l’Angleterre ou de l’Écossequi est beaucoup plus éloigné – à au moins 300 miles (500 km) – de la plaine de Salisbury et peut avoir nécessité des bateaux.

La théorie du transport glaciaire est une contre-proposition à l’idée selon laquelle les gens ont déplacé les pierres d’ailleurs au Royaume-Uni pour construire le monument dans la plaine de Salisbury, en utilisant à la place des pierres qui y avaient déjà été transportées par des moyens naturels. Cependant, comme les roches de Stonehenge ne montrent aucun signe de transport glaciaire et que l’étendue sud des anciennes calottes glaciaires de Grande-Bretagne reste floue, les archéologues ont contesté l’idée.

Pour approfondir leurs recherches, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude ont utilisé les taux de désintégration radioactive connus pour dater de minuscules grains de zircon et de minéraux d’apatite laissés par d’anciennes roches dans les sédiments fluviaux autour de Stonehenge. L’âge de ces taches révèle l’âge des roches qui existaient autrefois dans la région, ce qui, à son tour, peut fournir des informations sur l’origine de ces roches.

Différentes formations rocheuses ont des âges différents, donc si les roches qui sont devenues des parties de Stonehenge avaient été entraînées à travers le pays par les glaciers, elles auraient laissé ces minuscules traces autour de la plaine de Salisbury qui pourraient ensuite être comparées aux roches à leur emplacement d’origine.

Les chercheurs ont analysé plus de 700 grains de zircon et d’apatite, mais n’ont trouvé aucune correspondance significative avec des roches de l’ouest du Pays de Galles ou de l’Écosse. Au lieu de cela, la plupart des grains de zircon étudiés montraient des dates comprises entre 1,7 et 1,1 milliard d’années, coïncidant avec une époque où une grande partie de ce qui est aujourd’hui le sud de l’Angleterre était recouverte de sable compacté, ont écrit les chercheurs dans The Conversation. D’un autre côté, les âges des grains d’apatite ont convergé il y a environ 60 millions d’années, lorsque le sud de l’Angleterre n’était qu’une mer subtropicale peu profonde. Cela signifie que les minéraux des rivières autour de Stonehenge sont les restes de roches de la région et n’ont pas été extraits d’autres endroits.

Les résultats suggèrent que les glaciers ne se sont pas étendus aussi loin au sud que la plaine de Salisbury au cours de la dernière période glaciaire, excluant la possibilité que des calottes glaciaires se soient déposées sur les mégalithes de Stonehenge pour que les anciens bâtisseurs puissent les utiliser ultérieurement.

« Cela nous donne une preuve supplémentaire que les pierres les plus exotiques du monument ne sont pas arrivées par hasard mais ont été délibérément sélectionnées et transportées », ont écrit les chercheurs.

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