Dans ce ranch de Catskills, à seulement 90 minutes de Manhattan, les New-Yorkais vivent leurs rêves de cow-boy.
Les vaches Longhorn du Driftwood Ranch sont en difficulté. Leurs cornes larges et caricaturales s’entrechoquent contre la clôture métallique tandis qu’ils lèchent l’air, tendant le cou pour attraper des morceaux de leur collation quotidienne préférée : les bagels. Après avoir nettoyé une boîte géante de friandises pâteuses, le troupeau retourne à travers le pâturage, pataugeant jusqu’au ventre dans un étang boueux et frais. J’époussete les graines de sésame de mes doigts. Sans les aliments non conventionnels pour le bétail, je pourrais facilement croire que j’aurais été transporté vers l’ouest, au Texas ou au Wyoming. En réalité, je ne suis qu’à 90 minutes de route de Manhattan.
Situé dans les collines boisées du comté de Sullivan, dans la région des Catskills à New York, Driftwood Ranch offre à ses clients une expérience de cow-boy par excellence, comprenant des promenades à cheval, des ateliers d’estampage du cuir, des boissons autour du foyer et, bien sûr, des repas de longhorn. Propriété de Steve Dubrovsky, quatre fois champion du circuit PRCA First Frontier Rodeo et célèbre architecte, et de son épouse Anne, une cavalière accomplie qui enseigne l’équitation dans l’arène sur place, le ranch est une escapade idyllique à la campagne, prête à accueillir les New-Yorkais curieux de cowboys.
Driftwood a ouvert ses portes en avril 2025, faisant partie d’une multitude de salles de style occidental trouvant des fans dans l’est des États-Unis. Glance à New York. Vous apercevrez presque certainement quelqu’un portant des bottes de cowboy, peut-être en route vers un cours de danse en ligne au Common Country récemment ouvert dans le quartier financier, ou au Desert 5 Spot de Brooklyn, un bar avec de la musique country live, un taureau mécanique et une boule disco en forme de botte de cowboy. Bien que Driftwood n’ait pas été construit spécifiquement pour profiter de cette renaissance des cowboys (les Dubrovsky sont des résidents de longue date de la région ; l’hôtel de luxe voisin, The Chatwal Lodge, était leur ancienne maison), il attire inévitablement des invités à sa porte.
L’un de ces invités a découvert le ranch alors qu’il se préparait pour un grand voyage dans le Montana, explique Dubrovsky. Il espérait acquérir des compétences en selle avant de partir pour son aventure dans le Far West. « Il y a actuellement une véritable histoire d’amour avec le Far West », explique Dubrovsky. « C’est presque devenu un culte. Vous savez, les gens veulent regarder (des émissions comme Yellowstone) et vous poser des questions sur les chevaux, et vous poser des questions sur la vie dans un ranch. »
Lorsque Rachael Joseph et son mari, deux avocats d’affaires basés à New York, ont acheté une maison à Damas, en Pennsylvanie, elle est tombée par hasard sur une publicité pour Driftwood sur la page Instagram du comté de Sullivan. «J’ai fini par leur envoyer un e-mail pour me demander si je pouvais rouler avec eux», dit-elle. « Maintenant, j’y suis presque tous les week-ends. »
Joseph, qui a grandi en visitant le ranch familial de l’Idaho, a même réservé les quatre suites de Driftwood pour l’enterrement de vie de jeune fille d’un ami. « C’est un style de vie tellement différent. C’est donc plutôt agréable quand les citadins peuvent en faire l’expérience », a-t-elle expliqué. « Une partie de l’attrait qui pousse mes amis à venir est qu’ils n’ont jamais monté à cheval auparavant. Ensuite, ils sont montés dessus et ils se sont dit : ‘Oh mon Dieu, c’est tellement amusant.' »
Il est facile de considérer que les New-Yorkais s’adonnent à l’équitation et à la danse en ligne comme une tendance passagère, mais l’est des États-Unis a une histoire de cow-boy de longue date et moins connue. Dubrovsky, originaire du New Jersey, a commencé sa carrière au Cowtown Rodeo, une institution du comté de Salem fondée en 1929 et toujours en activité aujourd’hui, ce qui en fait le rodéo professionnel hebdomadaire le plus ancien des États-Unis. Cette lignée orientale n’est pas une anomalie. Au début du XXe siècle, le Madison Square Garden était l’un des lieux de rodéo les plus importants du pays, explique Eric D. Singleton, PH.D., titulaire de la chaire McCasland de la culture cowboy et conservateur de l’ethnologie au National Cowboy and Western Heritage Museum d’Oklahoma.
C’était un endroit où les cowboys devenaient des artistes célèbres et où le rodéo trouvait un public national, et parfois international. Même la Professional Rodeo Cowboys Association trouve ses origines sur la côte Est, après que les participants ont quitté un rodéo de Boston Garden en 1936 et ont commencé à s’organiser pour un salaire équitable et de meilleures conditions.
Qu’on appelle cela un retour aux sources ou non, le moment choisi pour ce réveil semble significatif. Le cow-boy a été reconquis comme une icône américaine nostalgique et un symbole moderne de cool au milieu de la polarisation nationale et de la diminution de la foi dans le rêve américain. Cela pourrait-il représenter une aspiration à des États-Unis plus unis ?
« Que vous le sachiez ou non, c’est tellement universel. L’histoire du cowboy, honnêtement, est l’histoire de la diversité », déclare Singleton, soulignant qu’environ vingt-cinq pour cent des cowboys du Far West étaient noirs. « Ce qui est intéressant dans le fait d’être cowboy, c’est que vous pouvez être un cowboy sans y naître. C’est quelque chose dans lequel vous pouvez entrer et vous êtes accepté, vous savez ? Comme si vous vouliez mettre un chapeau et des bottes ? Entrez ! »
