L’extraction d’or suce littéralement la forêt amazonienne sèche, créant un environnement où les arbres ne peuvent pas pousser, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que l’extraction d’aspiration dégrade non seulement le sol, mais draine également l’humidité et emprisonne la chaleur, créant des conditions extrêmes où même les semis ne peuvent pas survivre.
« C’est comme essayer de faire pousser un arbre dans un four », co-auteur de l’étude Josh Westprofesseur de sciences de la Terre et d’études environnementales au USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, dit dans un communiqué.
Tout au long de l’Amazonie, l’extraction d’or représente près de 10% de la déforestation, et cela augmente considérablement. La quantité de terrain dans l’Amazonie utilisée pour l’extraction de l’or a doublé depuis 2018 à la suite d’une forte augmentation du prix du métal précieux, selon le Amazon Mining Watch. En 2023, environ 5 000 milles carrés (13 000 kilomètres carrés) étaient extraits d’or.
L’impact sur le paysage est dévastateur, les températures du sol atteignant 145 degrés Fahrenheit (60 degrés Celsius) et plusieurs mètres de sable sec, la régénération naturelle du terrain est presque impossible, sauf dans les zones près des sources d’eau.
Dans une étude publiée lundi 2 juin dans la revue Communications Earth & Environmentles chercheurs cherchaient à découvrir pourquoi les arbres ne repoussent pas sur des terres qui ont été extraites de l’or.
Les scientifiques ont étudié deux sites miniers abandonnés dans le Région de Madre de Dios du sud-est du Pérou.
Cette pratique minière utilisée sur les sites, gérée principalement par des entreprises à petite échelle, utilise une drague qui nécessite de grands volumes d’eau pour aspirer les sédiments et le sable des lits de la rivière et du ruisseau à la recherche de particules d’or.
L’effet des «canons à eau», en tant qu’auteur principal Abra Atwoodun chercheur du Woodwell Climate Research Center, les décrit, est qu’ils lavent la couche argileuse et nutritionnelle. Le paysage est transformé en étangs secs, certains aussi grands que les champs de football, entourés de monticules de sable jusqu’à 22 pieds (7 mètres) de haut.
L’équipe a utilisé des méthodes de télédétection; Analyse de résistivité électrique, une technique qui mesure la facilité avec laquelle l’humidité se déplace dans le sol; mesures de propriété du sol; et des caméras d’imagerie thermique pour évaluer l’impact de l’exploitation minière sur le terrain.
Ils ont découvert que les déchets miniers agissent comme un tamis, permettant à l’eau de s’infiltrer à travers beaucoup plus rapidement que dans les sols forestiers primaires (près de 50 pieds (15 m) par jour, contre seulement 0,2 pieds (0,074 m) par jour dans la forêt). Cela laisse le sol avec moins d’humidité et plus de chaleur, exacerbé par le manque d’ombre due à déboisementce qui rend pratiquement impossible pour les nouvelles racines de s’installer. Les semis replantés « meurent simplement », a déclaré Atwood à Live Science.
Cependant, les zones proches des bords des étangs secs et dans les zones basses ont une humidité du sol plus élevée, des températures plus basses et donc une meilleure régénération naturelle.
Pour évaluer l’ampleur de ce problème, l’équipe a constaté qu’entre 1980 et 2017, une petite mine à petite échelle détruisait plus de 367 milles carrés (950 km carrés)) de la forêt tropicale dans ce territoire – une zone plus de sept fois la taille de San Francisco – et les opérations continuent de croître, mettant la biodiversité et les territoires indigènes en danger. « Le paysage actuel dans les zones d’extraction d’aspiration où nous avons travaillé fournit très peu en termes de services écosystémiques au-delà de l’extraction de l’or. La perte d’habitat aura également un impact profondément sur la biodiversité à long terme », a déclaré Atwood.
En réponse, les chercheurs proposent des recommandations spécifiques pour repenser le paysage et améliorer la rétention d’eau dans les zones touchées. La première étape serait de remplir les étangs miniers pour restaurer un terrain plat. Cela rapprocherait les racines des arbres des eaux souterraines, augmenterait la rétention de l’humidité et stimulerait la régénération des plantes. Ensuite, la terre végétale doit être restaurée.
Cependant, Atwood a averti que ces actions sont confrontées à des défis financiers, logistiques et même politiques importants. L’exploitation d’or illégale a un impact sur de nombreuses régions amazoniennes, notamment le Pérou, le Brésil, le Suriname et la Guyane.
« Notre message est de concentrer les efforts sur les sources d’eau naturelles pour donner aux initiatives de reboisement les plus grandes chances de survie », a-t-elle noté. « Pour résoudre un problème à grande échelle, vous avez besoin d’une solution à grande échelle, même si les coûts financiers sont élevés. »
« Il n’y a qu’un seul Amazon Rainforest», A déclaré West dans le communiqué. » C’est un système vivant qui ne ressemble à rien d’autre sur Terre. Si nous le perdons, nous perdons quelque chose de irremplaçable. «
