« C’est dans le domaine du possible » : le changement climatique provoque une réémergence de la fièvre jaune et les États-Unis pourraient être confrontés à de futures menaces

La fièvre jaune apparaît dans des régions qui n’ont pas connu de cas de maladie depuis des années, en grande partie à cause du changement climatique.

Historiquement, le virus a ravagé les villes des Amériques, de l’Europe et de l’Afrique, jusqu’à ce qu’un vaccin soit introduit en 1937 et que sa portée ait considérablement diminué. Mais maintenant, comme changement climatique crée des conditions favorables aux moustiques porteurs de virus, les scientifiques constatent des épidémies dans des zones inattendues.

« La fièvre jaune est une maladie extrêmement mortelle » Dr Joelle Ivy Rosserchercheur en maladies infectieuses à l’Université de Stanford, a déclaré à Live Science, « donc toute pression environnementale qui augmente la probabilité de futures épidémies de virus de la fièvre jaune… est très préoccupante ».

Comment le changement climatique contribue-t-il à cette tendance, et pourrait-il s’aggraver à l’avenir ?

L’impact de la hausse des températures sur la fièvre jaune

Fièvre jaune est une maladie transmise par les moustiques et causée par Flavi d’Orthoflavivirus virus, mieux connu sous le nom de virus de la fièvre jaune (YFV). L’infection provoque de la fièvre, des douleurs musculaires, des maux de tête et des vomissements. Environ 15 % des cas deviennent graves, les patients présentant une jaunisse de la peau et des yeux, des saignements de la bouche, des yeux, du nez et de l’estomac, ou une défaillance d’un organe.

Des épidémies dévastatrices de fièvre jaune se sont propagées dans le 17e au 19e sièclesavant le développement d’un vaccin. De nos jours, on estime que 31 000 à 82 000 décès dus à la fièvre jaune surviennent chaque année ; les cas graves ont un taux de mortalité estimé à 20% à 50%.

La plupart des infections par la fièvre jaune résultent d’une transmission par des primates non humains ; les moustiques piquent les singes porteurs du virus, comme les singes hurleurs, puis les moustiques infectés piquent les humains. Plusieurs types de moustiques sont porteurs du virus, mais l’espèce Aedes aegypti est le principal vecteur de la fièvre jaune dans les villes, où une forte densité de population peut rendre les épidémies particulièrement graves.

Bien qu’il existe un vaccin efficace contre la fièvre jaune, les cas sont en augmentation au cours des trois dernières décennies. Cela a conduit l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à définir en 2017 une stratégie pour éliminer les épidémies de fièvre jaune d’ici 2026 grâce à la prévention et au confinement des épidémies.

Selon les experts, le réchauffement dû au changement climatique et les événements météorologiques extrêmes pourraient avoir accru le risque de fièvre jaune au cours des dernières décennies. La hausse des températures incite les moustiques à piquer davantage, car la chaleur rend leur métabolisme plus actif, a déclaré Dr Seth Judsonmédecin-scientifique spécialisé dans les maladies infectieuses à l’UCLA. Le réchauffement réduit également la période d’incubation extrinsèque du virus, c’est-à-dire le temps nécessaire au virus pour se répliquer chez un moustique nouvellement infecté, puis être transmis à une autre personne, a-t-il déclaré à Live Science.

Conditions météorologiques et déforestation

Les changements climatiques jouent également un rôle. En 2017-2018, le Brésil a connu sa première épidémie de fièvre jaune dans une ville depuis près d’un siècle. Cette épidémie, principalement à Belo Horizonte et à São Paulo, était probablement le résultat d’une sécheresse, selon une étude.

Alors que les fortes pluies créent un terrain fertile pour les moustiques, dans ce cas, la sécheresse a poussé les moustiques forestiers – ainsi que les porteurs du virus de la fièvre jaune comme les ouistitis et les singes hurleurs – plus près des villes alors que les animaux cherchaient de l’eau. Des conditions plus sèches peuvent également inciter les moustiques déshydratés à piquer davantage lorsqu’ils recherchent des liquides, co-auteur de l’étude Jamie Caldwellun écologiste des maladies à l’Université de Princeton, a déclaré à Live Science.

« Des conditions météorologiques extrêmes dans les deux sens » – très humides ou très sèches – « peuvent exacerber la transmission des maladies transmises par les moustiques », a déclaré Rosser.

Certaines régions d’Afrique et d’Amérique du Sud considérées comme à faible risque de fièvre jaune ont déjà connu de nouvelles épidémies, a déclaré Judson, et les cartes des zones touchées par la fièvre jaune ont donc dû être mises à jour. Dans le cadre de recherches qui ont été publié en prépublication mais n’ayant pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, Judson a découvert que la fièvre jaune réapparaissait dans une zone des Andes colombiennes où elle n’avait pas été signalée depuis 1940.

Les experts accordent une attention particulière aux périphéries des villes, là où les centres urbains rencontrent la forêt. Le risque de transmission de la fièvre jaune des singes aux humains via les moustiques augmente dans ces régions en raison à la fois du changement climatique et déboisement.

« Les humains élargissent la frontière agricole et empiètent sur les forêts où se trouvent les moustiques de la fièvre jaune… » Gabriel Parra-Henaoun biologiste de l’OMS, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « (Cela) expose davantage de personnes à leurs morsures. »

Des tendances similaires ont été observées avec d’autres infections transmises par les moustiques, comme le paludisme.

La fièvre jaune pourrait-elle revenir aux États-Unis ?

Le changement climatique devrait propager la fièvre jaune dans de nouvelles régions. Une étude prédit que, dans le scénario de changement climatique le plus grave, près d’un milliard de personnes pourraient être exposées pour la première fois aux moustiques porteurs du virus de la fièvre jaune au cours du prochain siècle. Bien que ce scénario le plus pessimiste ne soit peut-être pas le plus probable, l’aire de répartition des moustiques devrait quand même s’étendre dans des conditions moins sévères.

L’Europe devrait être confrontée au plus forte augmentation de l’exposition à Aé. aegypte moustiques par rapport au reste du monde, et les États-Unis et le Canada devraient également connaître une augmentation. Aux États-Unis, les espèces de moustiques vit déjà dans un certain nombre d’États, dont la Floride, le Mississippi, l’Arizona et le Nouveau-Mexique. Cependant, le réchauffement augmenterait les chances de survie des moustiques dans des régions plus au nord, comme Philadelphie et New York, qui ont connu d’importantes épidémies de fièvre jaune dans le passé. Un modèle prédit Aé. aegypte pourrait se propager comme loin au nord jusqu’à Chicago d’ici 2050.

Bien que le moustique vive déjà aux États-Unis, les cas de fièvre jaune sont extrêmement rares dans le pays car le virus n’est pas présent dans les populations locales. C’est à cause d’un campagne internationale que les États-Unis ont dirigé au XXe siècle, qui impliquait des recherches sur le virus de la fièvre jaune, l’éradication des zones de reproduction des moustiques et une large vaccination de la population.

« Si le virus de la fièvre jaune se rétablissait dans notre région Aedes aegypti population, alors ce serait très préoccupant », a déclaré Rosser.

La fièvre jaune pourrait notamment revenir aux États-Unis via des personnes transportant le virus chez elles après avoir voyagé dans des régions où la maladie circule régulièrement. Les moustiques locaux pourraient alors attraper le virus en piquant les personnes infectées, puis le transmettre à d’autres.

Pour que la transmission locale s’installe, « il doit y avoir un nombre important d’infections (transmises aux habitants) et d’infections parmi les voyageurs », a déclaré Judson. « Mais… c’est dans le domaine du possible. »

Avec le changement climatique entraînant une résurgence de la fièvre jaune dans davantage d’endroits et un nombre croissant de régions des États-Unis devenant hospitalières pour les moustiques, ce scénario de réintroduction pourrait devenir plus probable. Mais certains scientifiques pensent que même si des épidémies de fièvre jaune éclataient dans les villes nord-américaines, les conséquences ne seraient probablement pas dévastatrices. Les infrastructures dans les villes les plus riches pourraient faire la différence entre une catastrophe et un problème de santé gérable.

« Il y a un accès aux médicaments et aux vaccins ; nous acheminons l’eau jusqu’à nos maisons, donc nous n’avons pas d’eau stagnante à proximité », a déclaré Caldwell. « C’est donc une préoccupation, mais ce ne sera jamais le prochain COVID. »

D’autres experts ont noté que surveillance diligente des infections par la fièvre jaune peut aider les responsables de la santé publique à se préparer. Dans les endroits où la fièvre jaune circule chez les primates forestiers, conservation des forêts peut limiter les contacts entre les humains, la faune sauvage et les moustiques qui propagent des maladies entre eux. Il est également crucial de rendre les vaccins largement accessibles aux personnes vivant dans la zone du virus. endémique régions et aux voyageurs qui visitent ces régions.

La campagne de l’OMS contre la fièvre jaune devrait s’achever à la fin de cette année et les prochaines étapes ne sont pas claires. Des discussions sont en cours sur ce qui va suivre, a déclaré Judson, avec des questions quant à savoir si le contrôle des épidémies de fièvre jaune reposera davantage sur des stratégies nationales que sur une coordination internationale via l’OMS.

Quoi qu’il arrive, le moment est venu de prendre davantage conscience du virus, a déclaré Judson.

« Nous considérons la fièvre jaune comme une maladie historique », a-t-il déclaré. « Je pense que beaucoup de gens ne réalisent pas que nous assistons encore à d’importantes épidémies de fièvre jaune. … Il est vraiment important d’être conscient des risques et de réfléchir à la manière dont nous nous y préparons. »

Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.