Les scientifiques derrière le plus grand et le plus puissant télescope spatial le plus grand de la NASA jamais construit sont des coupes budgétaires potentiellement paralysantes, et l’observatoire n’est qu’à mi-chemin de sa mission principale.
L’équipe supervisant la NASA Télescope spatial James Webb (JWST) a été chargé de préparer jusqu’à 20% dans les coupes budgétaires qui aborderaient tous les aspects des opérations de l’observatoire phare, qui sont gérées par le Space Telescope Science Institute (STSCI) dans le Maryland. La coupe potentielle intervient même si l’observatoire spatial est plus en demande que jamais, avec des astronomes demandant l’équivalent de neuf ans de temps d’observation de Webb en une année opérationnelle.
« La NASA a des contraintes budgétaires dans l’ensemble du conseil d’administration, de sorte que l’institut est invité à envisager une réduction significative – environ 20% – de notre budget opérationnel pour la mission commençant plus tard cette année », a déclaré Tom Brown, qui dirige le WEBB Mission Office à STSCI, a déclaré à une foule des scientifiques le mois dernier au 245th American Astromical Society (AAS) à National Harbor, Maryland. « Ainsi, les impacts de cela, s’ils se déroulent, ont à peu près traversé toute la mission. »
NASA Demande de budget de 25,4 milliards de dollars pour 2025 réserver 317 millions de dollars pour financer le télescope spatial Webb, ainsi que le Télescope spatial Hubble et Observatoire de rayons X de Chandra Cela comprend ensemble les «grands observatoires» actuellement opérationnels de la NASA. Le programme de télescope Hubble est confronté à une baisse budgétaire potentielle de 20%, Selon Spacenews. Et Chandra est confronté à la fin de sa mission, avec la demande de budget de la NASA en 2025, y compris les plans de liquidation des opérations, son budget passant de 41,1 millions de dollars cette année à seulement 5,2 millions de dollars en 2029.
Mais contrairement à Hubble, qui aura 35 ans ce printemps, et Chandra, qui a été lancé en 1999, Webb est à son apogée, s’approchant du milieu d’une mission principale de 10 ans. Cela pourrait durer au moins 20 ans ou plus, ont déclaré des responsables de la NASA. La mission est un partenariat international entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.
« Franchement, cette mission fonctionne bien mieux que, vraiment, la plupart des gens s’y attendaient, vous savez », a déclaré Brown lors de l’événement de la mairie de Webb le 15 janvier lors de la conférence AAS. « Il est extrêmement inquiétant que, bien que nous soyons au milieu de la mission Prime, nous examinons également des coupes budgétaires importantes. »
Le télescope spatial Webb de 10 milliards de dollars a survécu à un processus de développement tumultueux, qui comprenait des dépassements de coûts et des retards techniques qui ont presque tué l’observatoire avant de voler. Les législateurs du comité des crédits de la Chambre proposé annuler la mission En 2011, une décennie avant le lancement du jour de Noël de Webb en 2021, pour reculer après les réactions de scientifiques et les politiciens influents défendant l’observatoire.
Depuis son lancement en 2021, le télescope spatial Webb a dépassé les prédictions les plus optimistes de ses performances. Son optique infrarouge a regardé profondément dans le passé de l’univers, des galaxies et des exoplanions éloignés observés, et a même regardé nos propres planètes locales de système solaire plus près de chez nous.
« En un mot, il tient vraiment sa promesse », a déclaré Macarena Garcia Marin, scientifique du projet Webb de STSCI, lors du même événement de la mairie. « Dans tous les domaines, JWST offre vraiment une science de pointe. »
Certains des défis budgétaires de Webb découlent de ses coûts opérationnels, qui ont été réglés « idéalement bas » en 2011 lorsque l’observatoire a été sauvé de l’annulation. Ces coûts, associés à des taux d’inflation beaucoup plus élevés que prévu et moins de flexibilité dans le budget de la NASA, ont également contribué, a déclaré Brown.
Selon un Présentation par Brownune réduction de 20% du budget opérationnel de Webb affecterait certainement la quantité de science que le télescope pourrait effectuer. Les impacts se feraient sentir entre les équipes qui examinent les propositions d’observation des cibles, l’analyse des données, l’efficacité des observatoires et la résolution d’anomalies lorsque quelque chose ne va pas, sans parler de la nécessité de s’engager avec la communauté scientifique et le public sur les résultats scientifiques de Webb.
« C’est une énorme coupe. Ce n’est pas comme une sorte d’essayer de grignoter les bords », a déclaré Brown à Space.com. « Cela a un impact sur tous les niveaux, jusqu’à le nombre de modes que nous proposons aux observateurs. »
Ces impacts, a déclaré Brown, se feraient probablement sentir pour la première fois en octobre, lorsque le prochain exercice commencera.
Les commentaires de Brown à l’hôtel de ville de l’Observatoire de Webb à AAS sont venus juste avant l’inauguration du président Donald Trump, qui, dans les semaines suivantes Elon Musk pour réduire les dépenses publiques. Doge, comme on le sait, a travaillé à démanteler certaines agences entières, comme l’Agence américaine pour le développement international, qui fournit une aide à d’autres pays pendant les catastrophes et autres urgences, tout en supervisant des coupes massives à la main-d’œuvre fédérale. Presque 1 000 emplois de la NASA pourraient être éliminésbien qu’ils semblent avoir été sauvés des licenciements plus tôt cette semaine.
Trump a nommé le milliardaire américain entrepreneur Jared Isaacman, qui a volé deux fois en orbite dans des missions spatiales privées qu’il a financé, pour servir en tant que prochain administrateur de la NASA, bien qu’Isaacman n’a pas encore été confirmé. L’agence est actuellement dirigée par l’administrateur par intérim Janet Petro, ancienne directrice du Kennedy Space Center de l’agence en Floride.
Publié à l’origine sur Space.com.
