Cet archipel d’Indonésie est une destination en pleine croissance qui offre le meilleur du Triangle de Corail.
LNous avons atterri au petit aéroport de Kalimarau, dans le Kalimantan oriental, et avons pris la voiture pour rejoindre le petit port de Berau en 20 minutes. Un petit hors-bord nous attendait pour nous emmener à notre hôtel dans les îles Derawan, un archipel du Kalimantan oriental en Indonésie, qui abrite une diversité de vie marine sans pareille. Nous avons filé à toute allure devant des maisons et des puits de pétrole le long de la rivière Berau, puis sur la mer des Célèbes. Après presque trois heures, nous sommes arrivés à notre hôtel à Maratua, l’une des îles de l’archipel, juste au coucher du soleil.
Il est essentiel de réserver une excursion, que ce soit pour la durée de votre séjour ou pour des excursions individuelles d’une journée, dans l’archipel de Derawan, et ce pour une raison principale : vous avez besoin d’un bateau. Les îles Derawan sont constituées de 31 îles entourées d’une des plus grandes biodiversités marines de la planète. Les hôtels de l’archipel sont principalement situés à Derawan (qui est le nom de l’archipel et de l’une des îles qui le composent) et aux îles Maratua, mais les meilleurs sites de la région se trouvent sur d’autres îles. Des lagons clairs, des lacs karstiques, des méduses sans dard et le plus grand requin du monde sont tous accessibles en bateau.
Un lieu de prédilection pour les requins-baleines
Il y a dix ans, la plupart des voyageurs qui venaient à Derawan étaient des passionnés de plongée sous-marine, car les eaux autour des îles de Derawan regorgent de dauphins, de raies manta, de tortues de mer et de requins-baleines. Les premiers hôtels à avoir ouvert dans la région étaient des hôtels minimalistes destinés aux passionnés de plongée sous-marine. Ils existent toujours et commencent à 30 $ la nuit. Ces dernières années, les non-plongeurs ont découvert l’archipel, qui a beaucoup à offrir à la surface ou juste sous l’eau.
La dernière attraction de la région est le lac de l’île de Kakaban : les méduses. Le lac Kakaban abrite quatre types de méduses, qui ont toutes évolué pour perdre leur dard après avoir été isolées dans un lac d’eau salée sans les prédateurs naturels qu’elles rencontreraient dans l’océan. Le lac est l’un des rares endroits sur terre où l’on peut non seulement trouver des méduses sans dard, mais aussi nager avec elles.
Une autre raison de la popularité croissante de Derawan est que la destination est devenue un haut lieu de l’observation des requins-baleines grâce à la tradition de pêche locale. Les pêcheurs près de Talisayan, sur l’île principale de Kalimantan, utilisent un outil appelé Bagan, qui ressemble à une plate-forme flottante avec un filet en dessous qui peut être abaissé et soulevé pour attraper du poisson. Ils sont généralement utilisés pour attraper des anchois dans l’obscurité à l’aide de la lumière. La lumière attire le plancton, qui à son tour attire les anchois, qui à leur tour attirent les requins-baleines. La présence des Bagan signifie que la région est l’une des zones les plus fiables pour l’observation des requins-baleines.
Où loger
Avec l’augmentation du tourisme, des hôtels plus modernes ont ouvert dans la région, la majorité d’entre eux étant situés sur l’île de Maratua. Arasatu Floating Villas & Sanctuary est actuellement l’option d’hébergement la plus luxueuse des îles Derawan, bien que d’autres soient en construction. L’hôtel dispose actuellement de trois villas avec vue sur la mer et de huit bungalows sur pilotis. Les bungalows sur pilotis sont peints en blanc pour contraster avec l’eau turquoise de l’océan, et chacun dispose d’une grande douche à effet pluie semi-ouverte et d’un hamac en filet sur le pont.
Les villas avec vue sur la mer sont généralement proposées à environ 200 $ la nuit, tandis que les bungalows sur pilotis coûtent environ 300 $ la nuit, comprenant trois repas par jour (et une collation/pause café à midi) pour deux personnes. C’est une option de bungalow sur pilotis beaucoup plus abordable que des destinations plus populaires comme les Maldives. Décrire le Wi-Fi n’importe où dans l’archipel comme irrégulier est une générosité, mais vous pardonnerez et oublierez en regardant le coucher de soleil depuis le hamac de votre bungalow sur pilotis.
Rencontres rapprochées
Les observations de la vie marine que nous avons faites à Derawan semblaient plus faciles pour les non-plongeurs. Nous avons repéré une demi-douzaine de tortues de mer lors de notre courte plongée avec tuba le long de la côte de Maratua. Des dizaines de dauphins nageaient à côté de notre bateau alors que nous approchions de l’île de Kakaban un matin, notre capitaine sifflant tout le temps – une partie de nous croyait que son sifflement aidait à appeler les dauphins.
Sur l’île de Kakaban, des escaliers en bois mènent du quai à une petite plateforme sur le lac, et des mangroves recouvrent les bords du lac de chaque côté. Les jours de beau temps, l’eau saumâtre du lac est tellement remplie de méduses qu’on peut à peine nager sans en toucher une. Il arrive rarement que les méduses se cachent au fond du lac pour des raisons que les chercheurs tentent encore de comprendre. Un phénomène similaire s’est produit avec les méduses à Palau après une sécheresse et El Niño.
Les requins-baleines se trouvent principalement autour des Bagans des pêcheurs près de Talisayan, qui se trouve sur le continent de l’est du Kalimantan. Comme les pêcheurs utilisent Bagan pour pêcher à la lumière toute la nuit, les requins-baleines arrivent généralement juste après le lever du soleil. Nous avons quitté Maratua à 5 heures du matin afin d’arriver à temps pour les voir. Le premier Bagan où nous sommes arrivés avait un requin-baleine, mais il y avait déjà deux bateaux de snorkeleurs, nous sommes donc passés à un autre pour éviter de surcharger le requin-baleine.
Les capitaines des bateaux ont communiqué avec certains pêcheurs locaux pour savoir quels Bagan avaient des requins-baleines à proximité. Nous étions le seul bateau à arriver au deuxième Bagan, où nous avons repéré un requin-baleine en dessous. Nous sommes entrés dans l’eau et, à notre grande surprise, il y avait un autre requin-baleine qui nageait derrière nous, encerclant le hors-bord. Nous avons nagé avec les deux requins pendant quinze minutes, les observant longuement et de près.
Au-delà des requins-baleines
Outre les rencontres avec la faune, nous avons passé nos journées à nager dans des eaux claires de toutes les couleurs. Il y a Kehe Daing, un lagon situé à l’est de l’île de Kakaban, qui comporte une plage de sable à une extrémité. Le nom « kehe daing » vient de la langue du peuple local Bajau et se traduit par « trou à poisson », en référence au petit tunnel qui relie le lagon à l’océan. Le fond de sable blanc donne à ce lagon long et peu profond sa couleur turquoise.
À l’extrémité sud de l’île de Maratua se trouve Goa Halo Tabung, une grotte karstique de 24 mètres de profondeur remplie d’eau azur rafraîchissante et froide. Sur le continent, nous avons nagé à Labuan Cermin, qui signifie littéralement « port miroir ». Techniquement, Labuan Cermin est une crique car elle est directement reliée à l’océan par une petite crique courte. Près de la surface, l’eau de Labuan Cermin est de l’eau douce, un peu comme un lac, mais l’eau salée se trouve à seulement un mètre sous la surface. La frontière entre les deux types d’eau crée une réfraction de la lumière lorsque la lumière du soleil frappe. Sur la route du retour vers Maratua, nous avons pique-niqué sur le sable blanc de l’île inhabitée de Manimbora, surnommée l’île de Bob l’éponge car certains disent que les palmiers imposants leur rappellent l’île de la séquence d’ouverture du dessin animé.
Trouver un équilibre
Destination touristique en plein essor dans un pays en développement, Derawan, comme beaucoup d’autres, tente de trouver son équilibre entre opportunités économiques et préservation de l’environnement. Bien que le gouvernement indonésien ait imposé des réglementations sur la faune et la conservation, il a un bilan mitigé en matière d’application. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de succès. En 2013, le nombre de raies manta a vraiment diminué autour de Sangalaki, ce que beaucoup attribuent à la chasse, leurs branchies étant très demandées par la médecine chinoise. Heureusement, grâce à l’interdiction de la capture instaurée par le gouvernement indonésien en 2014, la population a rebondi.
Le gouvernement indonésien a édicté des règles concernant les rencontres avec les requins-baleines, notamment l’interdiction de nourrir et de toucher les requins-baleines, mais il appartient actuellement en grande partie aux voyagistes de faire respecter ces règles. Le tourisme à Derawan est en pleine croissance, mais pour l’instant, il est encore freiné par le nombre limité d’hébergements et le trajet plutôt incommode qu’il faut emprunter pour s’y rendre. Les bateaux rapides qui transportent les visiteurs vers et autour des îles n’ont pas de toilettes – l’échelle du bateau menant à l’océan est le seul endroit où aller lors de l’excursion d’une journée complète à Talisayan. Ces inconvénients pourraient dissuader certaines personnes de venir pour l’instant, mais ceux qui ont fait le voyage savent que cela en vaut la peine.
