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Imaginez un avion traversant le ciel à des centaines de kilomètres par heure, libérant des millions d’impulsions laser dans une forêt tropicale dense. L’objectif : cartographier des milliers de kilomètres carrés, y compris le sol sous la canopée, de manière détaillée en quelques jours.
Autrefois relevant de la science-fiction, le lidar aérien – détection et télémétrie de la lumière – transforme la façon dont les archéologues cartographient les sites. Certains ont salué cette technique de cartographie comme une méthode d’enquête révolutionnaire.
Le côté le plus sombre du lidar
Lidar est une technologie de télédétection qui utilise la lumière pour mesurer la distance. Les systèmes aériens fonctionnent en tirant des millions d’impulsions laser par seconde depuis un avion en mouvement. Pour les archéologues, l’objectif est qu’un nombre suffisant de ces impulsions passent à travers les interstices de la canopée forestière, rebondissent sur le sol et reviennent à la source laser avec suffisamment d’énergie pour mesurer la distance parcourue. Les chercheurs peuvent ensuite utiliser des programmes informatiques pour analyser les données et créer des images de la surface de la Terre.
La puissance de cette technologie cartographique a donné lieu à une vague de recherches à l’échelle mondiale, certains réclamant même la mise en œuvre de cette technologie. cartographie laser de l’ensemble masse continentale de la Terre. Pourtant, malgré tout l’enthousiasme et le buzz médiatique, il y a des questions éthiques importantes qui ont resté largement sans réponse.
Pour cartographier rapidement et en détail les régions, les chercheurs ont besoin d’informations nationales, mais pas nécessairement locales. autorisation d’effectuer un balayage aérien. C’est similaire à la façon dont Google peut cartographier votre maison sans votre consentement.
En archéologie, un point de débat est de savoir s’il est acceptable de collecter des données à distance lorsque les chercheurs se voient refuser l’accès sur le terrain. Les zones de guerre sont des cas extrêmes, mais il existe de nombreuses autres raisons pour lesquelles les chercheurs peuvent être empêchés de mettre les pieds dans un endroit particulier.
Par exemple, de nombreux autochtones d’Amérique du Nord ne font pas confiance aux archéologues ou ne souhaitent pas qu’ils étudier leurs restes ancestraux. Il en va de même pour de nombreux groupes autochtones à travers le monde. Dans ces cas-là, un balayage laser aérien sans le consentement local ou des descendants devient une forme de surveillance, permettant à des étrangers d’extraire des artefacts et de s’approprier d’autres ressources, y compris des connaissances sur les restes ancestraux. Ces préjudices ne sont pas nouveaux ; Les peuples autochtones ont longtemps vécu avec leurs conséquences.
Un cas très médiatisé au Honduras illustre à quel point la technologie lidar peut être complexe.
Polémique sur La Mosquitia
En 2015, le journaliste Douglas Preston avait déclenché une frénésie médiatique avec son Rapport National Geographic sur les travaux archéologiques dans la région de La Mosquitia au Honduras. Rejoignant une équipe de recherche utilisant le lidar aérien, il a affirmé que les enquêteurs avaient découvert une « cité perdue », largement appelée au Honduras sous le nom de Ciudad Blanca, ou la Ville Blanche. Preston a décrit la colonie nouvellement cartographiée et ses environs comme « éloignés et inhabités… à peine étudiés et pratiquement inconnus ».
Même si les déclarations de Preston pourraient être considérées comme un autre récit d’aventures captivant destiné à populariser l’archéologie, beaucoup ont souligné les effets les plus troublants.
Les peuples Miskitu vivent depuis longtemps à La Mosquitia et ont toujours connu les sites archéologiques de leurs terres ancestrales. Dans ce que certains appellent « Syndrome de Christophe Colomb, » de tels récits de découverte effacer la présence, les connaissances et le pouvoir d’agir des Autochtones tout en permettant la dépossession.
Le battage médiatique a conduit à une expédition qui comprenait Juan Orlando Hernándezalors président du Honduras, gracié du trafic de drogue par le président américain Donald Trump en 2025. Membres de l’expédition artefacts supprimés de La Mosquitia sans consulter ni obtenir le consentement des groupes autochtones vivant dans la région.
En réponse, MASTA (Mosquitia Asla Takanka—Unité de La Moskitia), une organisation dirigée par les peuples Moskitu, a publié la déclaration suivante:
Leurs revendications semblent cependant avoir été largement ignoré.
La controverse de La Mosquitia est un exemple de lutte mondiale. Le colonialisme a quelque peu changé d’apparence, mais il n’a pas pris fin – et les peuples autochtones se battent depuis des générations. Aujourd’hui, les appels au consentement et à la collaboration dans la recherche sur les terres et le patrimoine autochtones se font de plus en plus forts, soutenus par des cadres tels que le Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones et le Convention 169 de l’Organisation internationale du travail.
Une voie collaborative à suivre
Malgré les dilemmes soulevés par la cartographie aérienne lidar, je soutiens qu’il est possible d’utiliser cette technologie d’une manière qui favorise l’action, l’autonomie et le bien-être des Autochtones. Dans le cadre du projet archéologique Mensabak, j’ai en partenariat avec les gens de Hach Winikappelés par les étrangers Lacandon Maya, qui vivent à Puerto Bello Metzabok, Chiapas, Mexique, pour mener des recherches archéologiques.
Metzabok fait partie d’une réserve de biosphère de l’UNESCO, où la recherche nécessite souvent plusieurs autorisations fédérales. Les habitants protègent ce qui, du point de vue de Hach Winik, n’est pas une nature objectivée mais une forêt vivante et consciente. Ce terrain appartient à la communauté des Hack Winik en vertu d’accords conclus avec le gouvernement fédéral mexicain.
En m’appuyant sur la méthodologie collaborative du projet archéologique Mensabak, j’ai développé et mis en œuvre un processus de consentement éclairé culturellement sensible avant d’effectuer un balayage laser aérien.
En 2018, j’ai parlé via Whatsapp avec le chef de la communauté de Metzabok, appelé le Comisario, pour discuter de recherches potentielles, y compris la possibilité d’une enquête lidar aérienne. Nous avons convenu de nous rencontrer en personne et, après notre discussion initiale, le Comisario a convoqué une « asamblea » – le forum public où les membres de la communauté délibèrent formellement sur les questions qui les concernent.
À l’assemblée, le fondateur du projet archéologique Mensabak, Joel Palka, et moi-même avons présenté les recherches passées et proposées. Des collègues locaux ont encouragé l’utilisation d’images attrayantes et nous ont aidés à expliquer les concepts dans un mélange d’espagnol et de Hach T’an, la langue Hach Winik. Comme Palka parle couramment le Hach T’an et l’espagnol, il a pu participer à toutes les discussions.
Surtout, nous avons veillé à discuter des avantages et des risques potentiels de toute enquête proposée, y compris une analyse aérienne de la communauté.
La partie questions-réponses était animée. De nombreux participants ont déclaré qu’ils voyaient l’intérêt de cartographier leur forêt et le sol sous la canopée. Les membres de la communauté considéraient le lidar comme un moyen d’enregistrer leur territoire et même de promouvoir un tourisme responsable. Il y a eu une certaine hésitation quant à la possibilité d’une augmentation des pillages en raison de l’attention des médias ou de la publication par le gouvernement fédéral de certaines données cartographiques. Mais la plupart des gens se sentaient préparés à cette éventualité grâce à des décennies d’expérience dans la protection de leur forêt.
Finalement, la communauté a formellement donné son accord pour continuer. Néanmoins, le consentement est un processus continu, et il faut être prêt à l’arrêter à tout moment si la partie consentante retire son autorisation.
Le lidar aérien peut profiter à toutes les parties
Trop souvent, d’après mon expérience, les archéologues restent inconscients – ou même sur la défensive – lorsqu’ils sont confrontés aux problèmes d’oppression et de consentement des Autochtones dans les recherches aériennes lidar.
Mais une autre voie est possible. L’obtention d’un consentement éclairé culturellement sensible pourrait devenir une pratique standard dans la recherche lidar aérienne. Les communautés autochtones peuvent devenir des collaborateurs actifs plutôt que d’être traitées comme des objets passifs.
À Metzabok, notre projet de cartographie aérienne a été un acte d’établissement de relations. Nous avons démontré que la science de pointe peut s’aligner sur l’autonomie et le bien-être des Autochtones lorsqu’elle est fondée sur le dialogue, la transparence, le respect et le consentement.
Le véritable défi n’est pas de cartographier plus rapidement ou de manière plus détaillée, mais de savoir si les chercheurs peuvent le faire de manière juste, humaine et avec une plus grande responsabilité envers les peuples dont nous étudions les terres et les vestiges ancestraux. Bien utilisé, le lidar aérien peut déclencher une véritable révolution, alignant la science et la technologie occidentales sur l’avenir des Autochtones.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
