Les continents ont perdu tellement d’eau depuis 2002 qu’ils ont dépassé les calottes glaciaires comme le plus grand contributeur à la montée du niveau de la mer, révèle une nouvelle étude.
Près de 70% de cette perte est due à une extraction des eaux souterraines non contrôlée, qui élimine l’eau des aquifères profonds et la transfère éventuellement dans l’océan, ont révélé des chercheurs. Ainsi que la hausse des taux d’évaporation due à changement climatiquecela a provoqué une fusion des « hotspots » de séchage rapidement en quatre régions de « méga-séchage », ont déclaré les scientifiques.
« Il y a très peu d’endroits maintenant qui ne séchaient pas », co-auteur de l’étude Jay Famigliettiun professeur à l’École de durabilité de l’Arizona State University, a déclaré à Live Science. « Je le regarde depuis 20 ans, et ça a empiré, et pire, et pire. »
Pour mesurer le séchage continental, les chercheurs ont utilisé des données de satellites qui répondent aux petits changements de masse sur Terre. La traction gravitationnelle entraîne les satellites lorsqu’une zone prend du poids de l’eau et les libère sur leur orbite initiale lorsque l’eau est perdue. La résolution sur le terrain est d’environ 15 miles (25 kilomètres), ce qui est suffisant pour détecter de petits changements à des échelles régionales, a déclaré Famiglietti.
Les points chauds de séchage sont généralement des régions avec de grands aquifères que les humains sont fortement exploités depuis des décennies, ce qui signifie qu’ils ont des taux élevés de perte d’eau, a déclaré Famiglietti. Ces points chauds comprennent des endroits comme la plaine du nord de la Chine, le nord-ouest de l’Inde et la vallée centrale de la Californie, qui ont perdu d’énormes quantités d’eau grâce à des activités humaines et à l’évaporation. Cette eau pénètre soit dans les rivières, qui se retrouvent dans l’océan ou qui pleurent de l’atmosphère au-dessus de l’océan – faisant finalement augmenter le niveau de la mer.
Les nouvelles conclusions, publiées le 25 juillet dans la revue Avancées scientifiquesMontrez que les points chauds de séchage se développent rapidement et que beaucoup de ces domaines se joignent. « L’Asie du Sud est un excellent exemple », a déclaré Famiglietti. « Autour de l’Himalaya, il y avait quatre ou cinq hotspots. Maintenant, c’est tout au long du chemin. »
Les auteurs de l’étude ont appelé ces régions de méga-sécheurs de la taille d’un continent. Ils ont identifié trois autres régions de ce type dans le monde, qui se trouvent toutes dans l’hémisphère nord: l’une combinant l’Alaska, le nord du Canada et le nord de la Russie, une autre en Europe occidentale et un troisième chevauchement Amérique du Nord du sud-ouest et l’Amérique centrale. Les régions de séchage se développent si rapidement, « c’est un peu comme un moule ou un virus rampant qui se propage dans le paysage », a déclaré Famiglietti.
On ne sait pas pourquoi l’hémisphère sud n’a pas de régions de méga-séchage, mais les chercheurs pensent que c’est en quelque sorte lié à un record El Niño événement il y a plus de 10 ans. « Il y a ce genre de changement dans le taux de séchage et l’expansion des extrêmes qui se sont produits vers 2014 », a déclaré Famiglietti.
Les points chauds de séchage semblaient passer de l’hémisphère sud à l’hémisphère sud à l’hémisphère nord lors d’une transition mondiale d’un très fort La Niña Au plus fort El Niño, entre 2011 et 2014, Famiglietti a déclaré, ajoutant que son équipe essaie toujours de comprendre pourquoi.
« Ressource naturelle la plus importante »
Le séchage en Alaska, au Canada et en Russie est principalement motivé par le dégel et la fonte des glaces, tandis que le séchage en Europe occidentale est causé par la sécheresse, a déclaré Famiglietti. Le sud-ouest américain était sec Avant que les humains ne commencent à pomper les eaux souterraines, mais cela a maintenant se propager au Mexique et l’Amérique centrale.
Dans le monde entier, seuls les tropiques deviennent plus humides, qui sont également motivés par le réchauffement climatique. En décomposant la tendance, les chercheurs ont constaté que 101 pays – qui abritent 75% de la population mondiale – ont perdu de l’eau douce au cours des 22 dernières années.
« Les eaux souterraines deviennent la ressource naturelle la plus importante de ces parties de séchage du monde », a déclaré Famiglietti.
Les implications sont profondes, car le séchage continental affecte la production alimentaire, la biodiversité, les catastrophes naturelles, le niveau de la mer et les modes de vie. Alors que nous continuons à cuisiner la planète, davantage d’eau souterraine seront nécessaires pour irriguer les cultures et maintenir les populations, Forcer les gens à percer de plus en plus profondément dans les aquifèresà grands frais.
« Les implications sont si variées », auteur principal de l’étude Hrishikesh Chandanpurkarun scientifique du système de terre à l’Arizona State University, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les efforts actuels de gestion de l’eau doivent être revisités sur une base de guerre. »
L’épuisement des eaux souterraines ne peut pas être inversée, mais les changements dans l’utilisation de l’eau, comme la fin de l’irrigation contre les inondations, peuvent aller très loin, a déclaré Famiglietti. Tout ce que nous faisons pour atténuer le changement climatique vous aidera également, a-t-il déclaré.
« Nous voyons déjà ce qui se passe si nous ne changeons pas », a déclaré Famiglietti. Par exemple, Les incendies de forêt ont augmenté dans gravité et fréquencequi est le résultat direct de la perte d’eau et des températures plus chaudes, a-t-il déclaré. De nombreuses régions sont également éprouver un stress hydriqueet le niveau de la mer a augmenté de 3,5 pouces (9 centimètres) Au cours des 25 dernières années.
« Nous n’avons pas à arrêter de tout faire », a déclaré Famiglietti. « Nous avons juste besoin de faire des choses aussi efficacement que possible. »
