Comment la ménopause affecte le cerveau – et ce que nous ne savons toujours pas

La ménopause est une période clé dans la vie d’une femme. Cette transition s’accompagne souvent de vastes symptômes physiques et psychologiques – dont certains peuvent être débilitants et affecter la vie quotidienne. La ménopause a également été liée à problèmes cognitifs — comme les déficits de mémoire, d’attention et de langage.

Pour atténuer les effets de ménopause – y compris bouffées de chaleursymptômes dépressifs et problèmes de sommeil — de nombreuses femmes se tournent vers traitement hormonal substitutif (THS). En Angleterre, un estimé 15% des femmes se voient prescrire un THS pour les symptômes de la ménopause. En Europe, ce chiffre est encore plus élevé, variant entre 18% en Espagne à 55% en France.

En bref, nous avons constaté que la ménopause était associée à un sommeil de moins bonne qualité, à une augmentation des problèmes de santé mentale et même à des changements au sein du cerveau lui-même.

Les femmes ménopausées étaient plus susceptibles que les femmes préménopausées de signaler des symptômes de anxiété et dépression. Ils étaient également plus susceptibles de demander l’aide d’un médecin généraliste ou d’un psychiatre et de se voir prescrire des antidépresseurs.

Les troubles du sommeil étaient également plus fréquents après la ménopause. Les femmes ménopausées ont signalé des taux plus élevés d’insomnie, une durée de sommeil plus courte et une fatigue accrue.

Les analyses d’imagerie cérébrale ont également révélé des réductions significatives du volume de matière grise après la ménopause. La matière grise est une composante importante du système nerveux central qui est composé principalement de cellules cérébrales. Ces réductions étaient plus prononcées dans les régions essentielles à l’apprentissage et à la mémoire (à savoir l’hippocampe et le cortex entorhinal) et dans les zones clés de la régulation émotionnelle et de l’attention (appelées cortex cingulaire antérieur).

Notamment, le hippocampe et cortex entorhinal sont parmi les premiers touchés par la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante.

Nous avons également étudié si la prise d’un THS après la ménopause avait un effet sur les résultats en matière de santé. Notamment, le THS n’a pas amélioré la réduction de la matière grise du cerveau.

De plus, nous avons constaté que les femmes utilisant un THS présentaient des niveaux d’anxiété et de dépression plus élevés que les femmes ménopausées qui n’avaient jamais utilisé de THS. Cependant, des analyses plus approfondies ont indiqué que ces différences étaient déjà présentes. Cela suggère que des problèmes de santé mentale préexistants pourraient avoir influencé la décision de commencer à utiliser un THS plutôt que que ces symptômes soient causés par le médicament lui-même.

Un bénéfice potentiel de l’utilisation du THS a été observé au niveau des performances cognitives, en particulier en ce qui concerne la vitesse psychomotrice. Le ralentissement psychomoteur est un caractéristique distinctive du vieillissement.

THS et ménopause

Il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons sur le THS – et davantage de preuves sur ses avantages et ses risques sont encore nécessaires.

Certaines études rapportent que les personnes prenant un THS ont un risque accru de démencetandis que d’autres suggèrent un diminution du risque de démence.

Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour comprendre les effets du THS et comment les différentes voies et dosages affectent les symptômes de la ménopause. Mais selon une étude de la UK Biobank portant sur 538 femmes, les effets ne semble pas différer — quels que soient des facteurs tels que la formulation, la voie d’administration et la durée d’utilisation.

Mais surtout, il est difficile de déterminer si les femmes reçoivent réellement une dose efficace. Une femme sur quatre l’utilisation de la dose autorisée la plus élevée de THS présentait toujours de faibles niveaux d’estradiol (œstrogène) – environ 200 picomoles par litre. Les femmes plus âgées et les utilisatrices de patchs THS étaient plus susceptibles d’avoir des niveaux plus faibles.

Les taux plasmatiques optimaux pour soulager les symptômes de la ménopause se situent entre 220 et 550 picomoles par litre. Cela signifie que pour 25 % des femmes de l’étude, le THS n’aurait pas apporté un bénéfice optimal sur les symptômes de la ménopause.

Étant donné que la plupart des femmes sont ménopausées, il est important de déterminer si le THS est bénéfique, notamment en empêchant la réduction du volume de matière grise du cerveau et en réduisant le risque de démence. Il sera également important de savoir quelle est la meilleure dose et la meilleure voie d’administration.

Nos travaux et ceux d’autres groupes de recherche montrent qu’un certain nombre d’habitudes de vie peuvent améliorer la santé cérébrale, la cognition et le bien-être, réduisant ainsi le risque de déclin cognitif associé au vieillissement et à la démence. Cela comprend l’exercice régulier, la participation à des activités stimulantes sur le plan cognitif (comme apprendre une nouvelle langue ou jouer aux échecs), avoir un régime alimentaire nutritif et alimentation équilibréebénéficier d’un sommeil suffisant et de bonne qualité et avoir des liens sociaux solides.

Le sommeil est également d’une importance cruciale car il soutient la consolidation des souvenirs et aide à éliminer les sous-produits toxiques du cerveau – processus essentiels à la mémoire, à la santé du cerveau et à la fonction immunitaire.

Avoir un mode de vie sain peut offrir une stratégie accessible et efficace pour promouvoir la santé cérébrale, la réserve cognitive et la résilience au stress pendant et après la transition vers la ménopause.

Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.