La ville endormie du Texas est passée d’un champ de bataille pour les extrémistes fanatiques à un paradis de produits de maison convivial pour les femmes américaines.
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L’ACO, Texas, ne fait pas de modération – il échange simplement une obsession pour une autre. Qu’il s’agisse de l’extrémisme religieux, de la manie du football baptiste ou d’une obsession de Shiplap, cette ville prospère en dévotion – elle continue d’échanger une sorte de ferveur pour une autre. L’État du Texas est fier d’être fanatiquement indépendant avec une pléthore de sous-cultures excentriques à travers ses vastes frontières, mais nous ne pouvons vraiment pas parler des tendances zélées des Texans sans élever Waco. Bien que les théoriciens du complot puissent affirmer le contraire, Waco n’est pas une ville culte, même si j’admets qu’elle abrite des traits cultes adjacents.
Les habitants originaux de la région provenaient de la tribu amérindienne de Wichita connue sous le nom de «Waco», mais ont été solides pour déménager en Oklahoma en 1872. La ville est ensuite devenue un leader animé de l’industrie du coton et a accueilli une foire annuelle de Cotton Palace pendant plus de deux décennies, ce qui a vu plus de 8 millions de visiteurs traverser Waco. Le pèlerinage annuel de «la capitale du coton du Sud» a pris fin avec la baisse de la production de coton alors que les États-Unis se dirigeaient vers la Grande Dépression.
Le centre commercial de l’industrie du coton a aidé à attirer de nombreux établissements d’enseignement à Waco et a fourni une nouvelle opportunité de changement de marque car elle est devenue connu de manière informelle sous le nom de «Athènes du Texas». Un meilleur collège chrétien au Texas, à l’Université de Baylor, est l’institution d’enseignement supérieur la plus célèbre de Waco avec des étudiants fidèles, des anciens élèves et des supporters qui aident à alimenter la culture de la dévotion de la ville. L’université privée abrite un stade de football massif où les fans adhérents se présentent religieusement pour encourager les Bears de Baylor. Ai-je mentionné que l’ensemble du campus du Baptist College est strictement sans alcool et sans drogue? Et il vend toujours régulièrement les 45 140 sièges pendant la saison de football? Sauvage mais pas aussi sauvage que le fait que Baylor vante la mascotte résidente la plus inhabituelle d’un campus américain sous la forme d’un ours noir vivant (parfois deux). Conseil de pro: Si vous faites une visite du campus, sautez l’habitat de l’ours à moins que vous ne soyez d’humeur pour un combat de mélancolie.
Ainsi, alors que Waco a prospéré en se faisant marquer comme une ville religieuse et axée sur l’éducation, elle (de façon décédée, j’imagine) est également devenue la deuxième ville des États-Unis à légaliser la prostitution en 1889. Pendant près de trois décennies, le district de la lumière rouge de Waco, la réserve, a été imposé et réglementé par le gouvernement local. Ce sont des juxtapositions contradictoires comme celles-ci qui aident à définir l’évolution unique de la ville à travers l’histoire.
Bien que Waco soit imprégné d’un passé coloré et d’un présent adapté à Instagram, la teinte néfaste du tristement célèbre siège de Waco de 1993 est ce qui a cimenté la réputation de la ville avec une inclination vers le fanatique. Des décennies auparavant «Shiplap» devenaient un mot ménage, Waco a été mis sous les projecteurs internationaux pour une confrontation de 51 jours entre une secte religieuse intitulée The Branch Davidians et de nombreuses agences fédérales du gouvernement américain. Ce qui a initialement commencé comme une tentative du Bureau de l’alcool, du tabac et des armes à feu (ATF) pour attaquer le complexe davidien de la branche (soupçonné de stocker des armes illégales) a rapidement dégénéré à 899 agents gouvernementaux et officiers debout à Waco pour tenter de faire en sorte que les Davidiens de la branche se tiennent en bas. La tragédie s’est finalement déroulée alors qu’une attaque de gaz lacrymogène par le FBI a coïncidé avec un incendie qui a vu 76 Branch Davidians perdre la vie, y compris de nombreux enfants. La représentation des médias du siège allait de la critique du gouvernement excessive à l’activité culte sensationnelle et au suicide de masse. Le siège de Waco a provoqué un impact de grande envergure car il est devenu un cri de ralliement pour les mouvements de milice de droite et les théoriciens du complot. L’ironie ici est que tout le siège de Waco a eu lieu à environ 14 miles de la ville de Waco, mais le monde n’était pas attentionné aux détails. Et ainsi le nom coincé et la ville de Waco est devenue synonyme de cultes religieux et de fondamentalistes radicaux.
Depuis ce siège notoire en 1993, la ville de Waco s’est ravivée en tant que femme de commerce-meets-evangelical-Disneyland-Mecca avec l’aide de la puce de HGTV et de Joanna Gaines. Peu de villes se sont renommées de façon spectaculaire – ou de manière aussi rentable – comme Waco, Texas. Comme une histoire de conte de fées Disney, cette ville centrale du Texas sans prétention est devenue tranquillement un site de pèlerinage pour les décorateurs et les passionnés du monde entier. Magnolia Market au Silos est l’ambitieux projet de renaissance de la ville de Waco avec Fairy Godparents Chip et Joanna Gaines à la barre. Ils ont à lui seul pivoté l’économie touristique de Waco loin des aficionados du véritable crime aux adeptes à foyer à domicile. Fondé par l’énorme succès et l’afflux de touristes, les vastes terrains comprennent désormais un magasin de jardinage, un parc de camions de restauration, un espace de jeu pour enfants, une boulangerie, un magasin stationnaire et bien sûr, le magasin de produits phares – pour ne nommer que quelques-unes des offres. Une recherche rapide sur Google pour les critiques de blogueurs montre la popularité folle que Magnolia Market a amassé d’influenceurs. Je veux dire, ce n’est pas un accident que tout sur Magnolia Market vous séduit avec une esthétique sur mesure qui oblige les visiteurs à obtenir une superbe image et à dépenser de l’argent en cours de route.
La première fois que je suis allé à Magnolia Market de Houston, c’était aussi ma première fois à Waco, et je dis cela à contrecœur, mais ce n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais! Ai-je rencontré plusieurs groupes de femmes lors d’un voyage d’une fille qui a parlé de Chip et Joanna dans des tons vénérés qui se sentaient un peu cultes? Bien sûr, je l’ai fait. Ai-je un côté mon ami en attendant en ligne derrière les disciples non-Texan qui s’étaient envolés pour une expérience expérientielle et immersive et devaient absolument mettre la main sur les cupcakes de lavande citron presque à guichets fermés? Oui, oui, je l’ai fait. Alors qu’ils s’efforçaient de leur itinéraire, il était difficile de ne pas remarquer que la majeure partie de la journée consistait à sauter d’un magasin à l’autre pour acheter des trucs. C’était la culture de consommation américaine à son apogée. J’ai pensé à cela alors que je grignotais mon putain de bon cupcake lavande au citron et je me suis tranquillement glissé dans l’endoctrinement. Je ne me plaignais même pas car je me débarrassais de plus de 8 $ pour un thé glacé, tous… le pot Mason dans lequel il est entré était trop mignon pour résister.
Les vitrines magnifiquement conçues et méticuleusement organisées sont nichées entre deux énormes silos de haut de 120 pieds, un clin d’œil à la production de coton du passé de Waco. Et si vous regardez attentivement, vous pouvez parfois même repérer un passionné de crime en train de prendre une pause dans l’ombre avec un lavande glacé en trop (mais si délicieux). L’impact économique du nouveau changement de marque de l’image de Waco a été énorme pour la ville. Avec environ 30 000 visiteurs hebdomadaires, il est facile de se désactiver les critiques qui sont las de l’émergence de la «monoculture», où l’économie et l’identité de Waco tournent désormais autour d’une seule esthétique homogénéisée. Cependant, tout le monde ne sirote pas le Kool-Aid (figuratif) à saveur de lavande. Une forte critique est que les petites entreprises autrefois diversifiées de Waco n’ont aucune chance contre l’empire de Magnolia de la taille d’un gigantesque et son style de ferme-ferme.
Compte tenu du fandom dévot de Magnolia Market, il est facile de comparer cette époque à celle de l’autre épisode le plus connu de Waco: le siège de la branche Davidian (aka, le siège de Waco). Donc, derrière la renaissance digne d’Instagram de Waco, y a-t-il des tensions fanatiques non résolues qui se préparent dans la ville qui a une histoire d’attirer des idéologies marginales? Honnêtement, non. Si quoi que ce soit, le monopole des consommateurs axé sur les célébrités du marché du magnolia ne ressemble en rien à un culte marginal. Il s’agit d’un sous-produit conventionnel (quoique lourdement réussi) du consumérisme capitaliste pour lequel les Américains (comme moi) ont une propension.
C’est drôle qu’une ville autrefois tristement célèbre pour l’antigouvernemental, la ferveur lourde de la religion, ait maintenant tout fait avec un couple HGTV avec une suite presque évangélique. Le génie de Waco réside dans la capacité de la ville à renommer le fanatique. La même ville qui a fait attirer autrefois des agents fédéraux armés vers un complexe de croyants apocalyptiques attire désormais des VUS pleins de femmes qui achètent des bougies de luxe et des couvertures de lancer artisanales comme si des actes de dévotion (Hey Bestie, je vous vois!). Les disciples affluent toujours vers Waco – ils apportent simplement leurs cartes de crédit au lieu de Bibles. La dernière réinvention de Waco pourrait être la plus brillante à ce jour, mais dans une ville aussi compétente chez Extreme Makeovers, je ne peux m’empêcher de me demander quelle est la prochaine étape. À Waco, la prochaine ferveur est toujours en construction.
