Au 30 août 2026, la NASA Rover de curiosité a officiellement vu le soleil se lever et se coucher sur l’horizon rougeâtre de Mars plus de 5 000 fois dans sa quête pour découvrir si la vie y a jamais existé. Le rover devait initialement fonctionner pendant seulement deux ans, mais la mission se poursuit plus de 14 ans après son atterrissage sur Mars en août 2012.
Pendant ce temps, le rover a résisté aux tempêtes de poussière mondiales et a gravi une montagne à plus de 3 200 pieds (1 000 mètres) – bien que ses pneus aient subi quelques problèmes. trous assez gros en eux dans le processus. Le rover utilise toujours son 17 caméras prendre des centaines de photos chaque sol (jour martien), renvoyant un total de plus de 780 000 photos sur Terre pour que les scientifiques les analysent pendant que les contrôleurs de mission décident où le rover doit se déplacer ensuite.
En l’honneur du 5 000e jour de l’intrépide rover sur la planète rouge, voici 10 des photos les plus emblématiques que Curiosity a prises pour que les Terriens puissent les admirer.
Sol 548 : le Mont Sharp à l’horizon
Curiosity a pris cette photo du mont Sharp le 19 février 2014, environ un an et demi après son atterrissage sur Mars. À l’époque, les scientifiques espéraient que le rover pourrait se rendre au pied de la montagne de 5,5 kilomètres de haut pour explorer un terrain intéressant déjà vu depuis l’espace. Au fil des années, Curiosity a plus que dépassé cet objectif ; le rover a grimpé plus d’un demi-mile jusqu’aux contreforts de la montagne, parcourant un total de plus de 23,6 milles (38 km) de son point d’atterrissage, tout en menant d’importantes recherches scientifiques en cours de route.
Sol 956 : Ciel bleu sur Mars
Curiosity a pris une photo en couleur du coucher de soleil martien pour la première fois le 15 avril 2015, révélant un ciel bleu brillant juste avant que le soleil ne se couche derrière les montagnes enveloppées au loin. Le ciel martien est habituellement jaune à orangeselon la NASA. Les fines particules de poussière présentes dans l’atmosphère diffusent une lumière rouge et jaune dans tout le ciel. Cependant, la poussière est juste de la bonne taille pour laisser passer une partie de la lumière bleue, de sorte que la majeure partie de la lumière dans le ciel près du soleil est bleue. L’effet est beaucoup plus prononcé lorsque le soleil est bas à l’horizon.
Sol 1128 : Curiosité Selfie à Namib Dune
Curiosity a pris de nombreux selfies au cours de sa mission, même si le processus est un peu plus complexe que de tenir un appareil photo et de sourire. Ce selfie a été réalisé à partir de 57 images distinctes prises le 19 janvier 2016 à l’aide d’une caméra fixée à son bras robotique. Ici, Curiosity se tient à côté de Namib Dune, l’une des nombreuses dunes de sable sombre qui composent le champ de dunes de Bagnold, près du mont Sharp. Curiosity a échantillonné le sable pour analyse et a éraflé la dune avec ses roues afin que les scientifiques puissent voir comment le sable se déplaçait.
Sol 1819 : La curiosité laisse une empreinte dans la poussière
Mars est extrêmement poussiéreuse. La poussière rougeâtre est entraînée dans l’atmosphère et projetée sur la majeure partie de la surface de la planète, ce qui rend difficile pour les scientifiques de déterminer quels matériaux se trouvent à la surface simplement en les regardant. Le 17 septembre 2017, Curiosity a dépoussiéré la surface d’un rocher sur la crête de Vera Rubin et a pris une photo pour que les géologues puissent la comparer aux roches de la Terre. En raison de sa couleur pourpre rougeâtre, les géologues pensent que cette roche est une hématite à grains fins divisée par des fractures remplies de minéraux de sulfate de calcium. Cela laisse entendre que Mars pourrait être beaucoup plus colorée sous sa couverture poussiéreuse. Depuis, les scientifiques ont découvert matériaux de type rubis incrustés dans les roches martiennes.
Sol 3466 : Ce n’est absolument pas une porte pour les extraterrestres
Le 7 mai 2022, Curiosity a renvoyé sur Terre une curieuse photo qui semble montrer une petite porte creusée dans la face d’une falaise. Il est difficile de ne pas imaginer des petits gens verts y entrer après avoir promené leurs petits chiens verts à travers le paysage poussiéreux, mais ce n’est pas vraiment un porte pour les Martiens. La forme carrée de l’ouverture de 3 pieds de haut est causée par des fractures verticales se croisant avec des couches horizontales dans la roche, selon la NASA. La falaise est très fracturée et un gros morceau de roche probablement tombé de la « porte » est clairement visible à proximité.
Sol 3724 : Plume irisée dans le ciel
Juste après le coucher du soleil le 27 janvier 2023, Curiosity a pris cette photo d’un nuage noctilumineux (qui brille la nuit) qui s’est formé beaucoup plus haut dans l’atmosphère martienne que la plupart des autres nuages. Tous les nuages sur Mars sont rares, mais celui-ci est très spécial. Comme ce nuage est si haut, il fait beaucoup plus froid, ce qui fait croire aux scientifiques qu’il est constitué de dioxyde de carbone (neige carbonique) au lieu de glace d’eau. Les couleurs irisées du nuage indiquent que les particules de glace qui le composent ont toutes à peu près la même taille, ce qui signifie que le nuage vient probablement de se former au moment de la photo.
Sol 3725 : La curiosité trouve « Cacao »
Le lendemain de l’observation des nuages, le 28 janvier 2023, Curiosity a trouvé une météorite fer-nickel mesurant environ un pied de diamètre. La météorite, surnommée « Cacao », est l’une des rares météorites photographiées par Curiosity. Le rover a zappé une partie de la météorite avec un laser et a mesuré la vapeur libérée pour identifier de quels matériaux la roche était constituée. Comme Mars est froide et sèche par rapport à la Terre, les météorites durent beaucoup plus longtemps à sa surface qu’ici, et elles donnent des indices sur la façon dont l’atmosphère martienne a changé au fil du temps. De grosses météorites ferreuses découvertes sur Mars indiquent que la planète possédait autrefois un atmosphère plus dense qu’aujourd’hui.
Sol 4208 : Surprise de cristaux de soufre élémentaires
En juin 2024, Curiosity a involontairement j’ai couru sur un rocher et je l’ai écrasérévélant une surprise jaune et inodore : des cristaux rares de soufre élémentaire. Bien que Mars regorge de minéraux contenant du soufre, comme le sulfate, c’était la première fois que du soufre pur était découvert. Les fragments de cristal mesurent environ 5 pouces (12,7 centimètres) de diamètre. Sur Terre, le soufre pur se forme à partir de l’activité volcanique et hydrothermale, ainsi que d’autres processus géologiques. On ne sait pas encore comment ces cristaux se sont formés sur Mars.
Sol 182 – 4263 : les 42 échantillons de forage
Jusqu’à présent, Curiosity a collecté et analysé 42 échantillons de roche à l’aide d’une petite perceuse fixée à un bras robotique. La foreuse pulvérise la roche afin que les échantillons puissent être transportés vers les instruments scientifiques de Curiosity, qui mesurent leur composition chimique. Chaque site d’échantillonnage est soigneusement choisi car le mobile ne peut effectuer qu’un nombre limité d’échantillons avant de manquer de gobelets d’échantillons spéciaux. Cette image en mosaïque montre la variété impressionnante de matériaux dans lesquels Curiosity a enfoncé sa perceuse.
Sol 4671 : Explorer les toiles d’araignées martiennes
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Les chercheurs ont été intrigués par les grandes structures géologiques comme « toiles d’araignées » en pierre sur la surface martienne, déjà vue par des vaisseaux spatiaux en orbite autour de la planète. Curiosity les a visités sur le terrain, en prenant cette photo des crêtes et des creux bas, appelés caissons, le 26 septembre 2025. Les crêtes, constituées de minéraux durcis déposés par l’eau s’infiltrant dans la roche fissurée, sont ce qui reste après des milliards d’années d’érosion qui ont usé la roche plus tendre qui les entourait.
Le voyage de Curiosity se poursuit aujourd’hui. Après avoir quitté les structures en carton en mars dernier, le rover est parti explorer davantage le paysage martien avec ses caméras toujours aussi occupées, à la recherche de preuves supplémentaires que Mars avait autrefois l’eau et la chimie pour éventuellement soutenir une vie microbienne ancienne.
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