Novembre 2025 marque le 100e anniversaire de la première inspection des archéologues ToutankhamonLes restes momifiés de. Ce qui a suivi n’a pas été un triomphe scientifique, mais une destruction. À l’aide de couteaux chauffants et de la force brute, l’équipe de Howard Carter a décapité le pharaon, lui a sectionné les membres et démembré son torse. Ensuite, ils l’ont couvert.
La tombe de Toutankhamon a été découverte pour la première fois dans la Vallée des Rois par une équipe de fouilleurs principalement égyptiens dirigée par Howard Carter en novembre 1922. Cependant, il a fallu plusieurs années aux fouilleurs pour nettoyer et cataloguer l’antichambre de la tombe – la première partie de ce qui allait devenir une décennie de fouilles.
Lorsque l’équipe de Carter a finalement ouvert le cercueil le plus profond de Toutankhamon, ils ont trouvé le corps du pharaon fusionné au cercueil par une substance durcie, noire, semblable à de la poix. Cette résine était versée sur les emballages lors de l’enterrement pour protéger le corps de la pourriture.
Charretier a décrit le cadavre comme « fermement coincé » et a noté qu' »aucune force légitime » ne pourrait le libérer. Dans une tentative désespérée de ramollir la résine et de retirer le corps, le cercueil a été exposé à la chaleur du soleil. Lorsque cela a échoué, l’équipe a eu recours à des couteaux chauds, coupant ainsi la tête et le masque funéraire de Toutankhamon de son corps.
Le autopsie ce qui a suivi a été dévastateur. Toutankhamon il restait « décapité, les bras séparés au niveau des épaules, des coudes et des mains, les jambes au niveau des hanches, des genoux et des chevilles, et le torse coupé du bassin au niveau de la crête iliaque ». Ses restes ont ensuite été recollés pour simuler un corps intact – une reconstruction macabre qui masquait la violence du processus.
L’égyptologue Joyce Tyldesley a souligné que cette destruction est manifestement absent du récit public de Carter sur l’autopsie. Il est également absent de ses archives de fouilles privées, disponibles au Griffith Institute de l’Université d’Oxford et en ligne.
Tyldesley suggère que le silence de Carter peut refléter soit une dissimulation délibérée, soit une tentative respectueuse de préserver la dignité du roi décédé. Ses omissions ont cependant été documentées sur des photos du photographe archéologique Harry Burton. Ces plans offrent un enregistrement visuel saisissant du démembrement.
Dans certaines images de Burton, le crâne de Toutankhamon est visiblement empalé pour le maintenir droit pour la photographie. Ces images contrastent fortement avec celle choisie par Carter pour le deuxième volume de son ouvrage détaillant les fouilles, The Tomb of Tut-Ankh-Amen, publié en 1927. Dans cette image aseptisée, la tête du pharaon est enveloppée dans du tissu, dissimuler la colonne vertébrale sectionnéeprésentant une vision plus acceptable pour la consommation publique.
Alors que nous réfléchissons au centenaire de cet examen, il vaut la peine de reconsidérer l’héritage des fouilles de Carter, non seulement comme un jalon dans l’égyptologie, mais comme un moment de prise de conscience éthique. La mutilation du corps de Toutankhamon, occultée dans les récits officiels, nous invite à remettre en question les récits de triomphe archéologique et à porter un regard plus critique sur le passé.
« Aujourd’hui a été un grand jour dans l’histoire de l’archéologie » Carter a écrit dans son journal de fouilles le 11 novembre 1925, lorsque commença l’examen médical de la dépouille de Toutankhamon. Mais les preuves archivistiques suggèrent quelque chose de bien plus compliqué moralement, voire macabre, qui se cache derrière le reflet séduisant de l’or.
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