Dame d’Elche : un buste vieux de 2 400 ans d’une mystérieuse femme « de haute naissance » de l’Espagne préromaine

Par une chaude journée d’été de 1897, un agriculteur d’Elche, une ville située sur la côte méditerranéenne espagnole, a découvert un buste en pierre calcaire peint grandeur nature représentant une femme à l’air mystérieux parmi un tas de pierres apparemment abandonnées. La statue – maintenant connue sous le nom de La Dama de Elche ou Dame d’Elche – est un méli-mélo de styles artistiques anciens et peut représenter une déesse ou une prêtresse.

Peu de temps après la découverte du buste, l’archéologue français Pierre Paris l’acheta et l’apporta au Louvre à Paris, où la Dame d’Elche fut exposée pendant plusieurs décennies. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le buste fut restitué à l’Espagne. La sculpture fait maintenant partie de la collection du Musée espagnol Musée Archéologique National.

Le Dame d’Elche mesure 56 centimètres (22 pouces) et pèse un peu plus de 143 livres (65 kilogrammes). Sculpté dans un bloc de pierre calcaire, le buste représente une femme richement ornée d’un diadème pointu et d’un diadème frontal recouvert d’un voile. La bretelle de la coiffe se termine par des rosaces géantes au niveau de ses oreilles.

La femme porte un manteau en forme de cape fixé par une petite épingle ; il s’ouvre sur le devant pour laisser apparaître trois colliers avec amulettes. Des boucles d’oreilles et des rubans ornent les côtés de son visage. Des traces de peinture subsistent sur ses lèvres et sur certaines parties de son visage et de ses vêtements. Au dos du buste se trouve un grand trouce qui suggère qu’il pourrait avoir été utilisé comme récipient funéraire pour contenir les restes incinérés.

L’apparence unique de la Dame d’Elche – qui mélange les styles ibérique, grec et nord-africain – a contribué aux accusations selon lesquelles le buste était un faux. Dans un livre de 1995l’historien de l’art John F. Moffitt a suggéré que le buste aurait pu être réalisé à la fin du XIXe siècle par un faussaire d’art espagnol bien connu. Francisco Pallas et Puig. Cependant, des analyses scientifiques ultérieures ont révélé que pigments sur la Dame d’Elche étaient effectivement antiques et que les cendres restantes au dos du buste provenaient d’un crémation ancienne.

Même s’il est prouvé que la Dame d’Elche a plus de 2 400 ans, les experts se demandent encore si la sculpture était à l’origine un buste ou une partie d’un personnage debout. On ne sait pas non plus qui la Dame d’Elche était censée représenter. Une suggestion est qu’elle était associée à Tanitdivinité principale de l’ancienne Carthage, mettant en valeur les similitudes religieuses entre les peuples ibérique et punique.

Le Musée archéologique national affirme cependant que « l’identité du personnage est un mystère ». On pense que la Dame d’Elche possède des attributs à la fois humains et divins et « a été récemment interprétée comme une dame ibérique de haute naissance qui a été divinisée par ses descendants ».

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