0
Suivez-nous
Le mystérieux rite funéraire de l’époque romaine consistant à verser du gypse liquide sur les morts n’était pas limité aux adultes d’élite comme on le pensait auparavant ; elle a également été réalisée sur des enfants, y compris des bébés âgés d’à peine 1 mois, ont découvert les chercheurs.
Cette découverte contredit des sources juridiques de l’époque romaine qui écrivaient que les nourrissons de moins de 12 mois n’étaient pas censés être pleurés du tout, selon deux articles de blog publiés par le Voir les morts projet, une collaboration entre l’Université de York et le York Museums Trust. Leur équipe enquête sur la découverte d’enfants parmi les rares « sépultures en gypse » trouvé à York, dans le nord de l’Angleterre.
« Les nourrissons étaient les membres les plus vulnérables de la société romaine. » Maureen Carrollarchéologue romain de l’Université de York, a écrit dans un Article de blog du 18 févriercompte tenu notamment du taux de mortalité infantile élevé, d’environ 30 %. Mais même si les documents historiques indiquent que les bébés de moins d’un an ne devaient pas être pleurés parce que les décès de nourrissons étaient monnaie courante, Carroll a constaté que ces restrictions s’appliquaient uniquement au deuil public.
« Ils n’avaient aucune incidence sur des sentiments tels que le chagrin ou le sentiment de perte ressenti et exprimé en privé par la famille survivante », a-t-elle écrit.
Parmi les plus de 70 sépultures en gypse étudiées par Carroll, au moins sept appartenaient à des enfants, dont trois nourrissons de moins de 4 mois. La pratique de l’inhumation dans du gypse liquide semble avoir été réservée à l’élite romaine d’York et elle était généralement pratiquée sur les adultes. Les nourrissons étaient le plus souvent enterrés dans de grandes jarres appelées amphores ; boîtes pour carreaux de céramique; ou de petits cercueils en bois.
Un enterrement d’enfant remarquable a eu lieu trouvé en 1892 lors de la construction du chemin de fer de York. Le nouveau-né, âgé d’à peine 1 ou 2 mois, était recouvert d’un manteau de laine teinte en violet orné de fils d’or et de pompons, avant d’être placé dans un sarcophage en plomb et recouvert de gypse liquide.
Bien qu’il ne reste plus rien des os de l’enfant aujourd’hui, des impressions de la brillante cape violette et dorée sont encore visibles. C’est la seule sépulture en gypse avec du tissu teint jamais trouvée, Sarah Hitchensun expert en archéologie textile à l’Université de York, a écrit dans un Article de blog du 23 février.
« Il est probable que le textile violet ait été fabriqué à partir d’une fibre animale telle que la laine », a écrit Hitchens, et la cape était probablement drapée sur le corps de l’enfant comme linceul funéraire.
Les chimistes de l’équipe du projet analysent actuellement la couche de gypse durci pour glaner davantage d’informations sur les pratiques funéraires romano-britanniques.
« Nous testons le revêtement en plâtre pour détecter la présence de substances aromatiques, telles que encens ou du mastic », respectivement la sève d’arbre séchée et la résine, a déclaré Carroll à Live Science dans un e-mail. Ils prévoient également de tester le colorant violet pour déterminer s’il provenait du murex, un type d’escargot dont les anciens Romains extrayaient un colorant naturel rouge-violet. Les fils d’or seront également analysés, a déclaré Carroll.
D’autres sépultures de gypse liquide trouvées à York incluent un enfant d’environ 4 mois découvert enroulé entre les jambes de deux adultes. On ne sait pas si ces trois personnes constituaient une famille, « mais il est évident qu’elles étaient étroitement associées dans la vie et dans la mort », a écrit Carroll.
Dans un autre cas, une fillette âgée de 7 à 9 ans au moment de son décès a été enterrée avec toute une série de bijoux en or, argent, cuivre, jais, verre et corail. Deux paires de bottes et une paire de sandales ont été découvertes près de ses pieds, et les os de ce qui était probablement un poulet de compagnie ont également été retrouvés dans son cercueil.
« Le scan 3D de son corps visible sous un linceul ou un drap révèle à quel point elle était fragile et maigre, ce qui indique peut-être une maladie prolongée avant sa mort », a écrit Carroll.
Ces somptueuses sépultures de nourrissons et d’enfants découvertes à York montrent que les textes juridiques romains, rédigés principalement par des hommes plus âgés, ne reflétaient pas la réalité de la vie et de la mort dans la Grande-Bretagne romaine.
« Tout cela suggère certainement que des enfants aussi jeunes étaient valorisés et soignés, contrairement à la vieille idée selon laquelle les Romains ne se souciaient pas de la mort de leurs nourrissons parce que la mortalité infantile était élevée », a déclaré Carroll. « C’est absolument absurde ! »
