Découverte du moment critique où El Niño a commencé à éroder la banquise arctique russe

Les scientifiques ont identifié un point de bascule qui a amplifié l’effet d’El Niño sur la fonte des glaces de mer dans l’Arctique.

Depuis des années, les chercheurs connaissent une boucle de rétroaction reliant l’oscillation australe d’El Niño (ENSO) et la couverture de glace de mer aux hautes latitudes. Mais dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que depuis 2000 environ, des transitions plus rapides entre les phases d’ENSO ont une plus grande influence sur la perte de glace au nord-est de la Russie. Ces changements entraînent un temps plus chaud et plus humide dans la région et une diminution de la couverture de glace de mer au cours de l’automne suivant la transition.

Les résultats de la nouvelle étude pourraient contribuer à améliorer les prévisions de la couverture de glace de mer pour les navires traversant la région. Ils pourraient également aider les scientifiques à mieux comprendre les effets des fluctuations à long terme du climat terrestre. « La glace de mer peut avoir un impact significatif sur le climat arctique et la sécurité maritime », co-auteur de l’étude Cen Wangun scientifique atmosphérique de l’Université des sciences et technologies de Hong Kong, a déclaré à Live Science.

ENSO est un phénomène climatique impliquant des variations de la pression atmosphérique et des températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical sur plusieurs années. Ces variations peuvent affecter les conditions climatiques et météorologiques à travers le monde, notamment la fréquence des ouragans, des cyclones tropicaux et des sécheresses.

Dans la nouvelle étude, publiée le 14 janvier dans la revue Avancées scientifiquesles chercheurs ont étudié comment ENSO affecte la glace de mer Arctique, en se concentrant spécifiquement sur les mers de Laptev et de Sibérie orientale, au nord-est de la Russie. L’équipe a passé au peigne fin les données mensuelles sur les températures de surface de la mer et la concentration de glace de mer collectées entre 1979 et 2023 pour trouver des tendances entre les transitions ENSO et la couverture de glace de mer l’année suivante.

Les résultats ont montré que la sortie de la phase El Niño forme des zones d’eaux de surface froides dans le Pacifique central et oriental, près des tropiques, au cours de l’automne suivant. Après l’an 2000, la transition vers la sortie d’El Niño a commencé à s’accélérer, peut-être en raison d’interactions avec l’oscillation décennale du Pacifique, un autre cycle climatique à long terme qui affecte les températures dans l’océan Pacifique.

Ces transitions rapides ont rendu les zones froides encore plus froides. Et ces zones froides ont poussé un système à haute pression connu sous le nom d’anticyclone du Pacifique Nord-Ouest (WNPAC) vers le nord, en direction de l’Arctique. En poussant le WNPAC vers le nord, un autre anticyclone se forme au-dessus des mers de Laptev et de Sibérie orientale. Ensemble, ces processus connectés attirent la chaleur et l’humidité du Pacifique Nord vers l’Arctique, faisant fondre les glaces en cours de route.

Avant 2000, la connexion entre les zones froides et le WNPAC n’était pas suffisamment forte pour affecter la couverture de glace de mer dans l’Arctique, a découvert l’équipe.

Les changements survenus depuis 2000 sont dus aux cycles naturels du climat terrestre et non aux activités humaines, ont indiqué les chercheurs. Mais anthropique changement climatique « Cela crée une grande incertitude sur la façon dont nous prévoyons ces changements de glace sur plusieurs décennies », a déclaré Xiaojun Yuanocéanographe physique à l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’Université Columbia, qui n’a pas participé à l’étude.

Le changement climatique d’origine humaine pourrait annuler certains des modèles naturels observés dans ces oscillations à long terme, a déclaré Yuan à Live Science.

Dans le cadre de travaux futurs, l’équipe étudiera les effets du changement climatique anthropique sur la glace marine dans la région, a déclaré Wang.